Dred Scott - Sandford davası, ABD Yüksek Mahkemesi tarihindeki en tartışmalı kararlardan biri olarak kabul ediliyor; 1857'de Anayasa'nın siyah Afrika kökenli insanları Amerikan vatandaşı olarak tanımadığını ve dolayısıyla bu kişilerin vatandaşlara tanınan hak ve ayrıcalıklardan mahrum bırakıldığını tespit etti.^[15] Mahkemenin en üzüntü verici kararlarından biri olarak kabul edilen bu karar, köleliğin yasa dışı olduğu bölgelerde yaşamış, köleleştirilmiş siyahi bir kişi olan Dred Scott'ı merkeze alıyordu.Scott, bu bölgelerde geçirdiği zamanın kendisine özgürlük kazandırdığını savundu.Ancak Yüksek Mahkeme 7-2'lik bir kararla onun aleyhine karar verdi.Baş Yargıç Roger Taney, Afrika kökenli bireylerin Anayasa'ya vatandaş olarak "dahil edilmelerinin amaçlanmadığını" ileri sürerek çoğunluk görüşünü yazdı ve beyaz vatandaşlar ile köleleştirdikleri kişiler arasında belirgin bir ayrımın amaçlandığını iddia etmek için tarihi yasalara atıfta bulundu.Mahkemenin kararı aynı zamanda Missouri Uzlaşmasını da geçersiz kıldı ve bunu köle sahiplerinin mülkiyet haklarına ilişkin Kongre otoritesinin aşırı kullanımı olarak değerlendirdi.^[15]Karar, kölelik konusunda büyüyen anlaşmazlığı yatıştırmak yerine, konuyla ilgili ulusal bölünmeyi daha da yoğunlaştırdı.^[Karar,] köle sahibi eyaletler arasında destek bulurken, köle sahibi olmayan eyaletlerde şiddetle karşı çıktı.^[17] Karar, köleliğe ilişkin ulusal tartışmanın ateşini körükledi ve Amerikan İç Savaşı'na yol açan gerilimlere önemli ölçüde katkıda bulundu.Karardan sadece birkaç yıl sonra, ABD Anayasası'nda sırasıyla köleliği kaldıran ve Amerika Birleşik Devletleri'nde doğan veya vatandaşlığa kabul edilen herkese vatandaşlık garanti eden On Üçüncü ve On Dördüncü Değişiklikler onaylandı.Dred Scott - Sandford davasının ardından, kararın daha büyük siyasi hareketler ve olaylar tarafından gölgede bırakıldığı görüldü.Tarihçiler büyük ölçüde bu kararın İç Savaş'la sonuçlanacak bölünmeleri daha da kötüleştirdiği görüşünde.^[1860] ABD seçimleri sırasında, yeni kurulan Cumhuriyetçi Parti, kaldırmayı savunarak, Yüksek Mahkeme'nin kararına karşı çıktı ve kararın önyargıdan etkilendiğini ve yetkisini aştığını öne sürdü.Adayları Abraham Lincoln mahkemenin bulgularına itiraz etti ve köleliğin yayılmasını sınırlayacağını ilan etti.Lincoln'ün seçilmesi genellikle Güney eyaletlerinin ayrılmasının tetikleyicisi olarak görülüyor ve bu da Amerikan İç Savaşı'nın başlangıcına işaret ediyor.^[19]