Kasım 1862'de ABD Başkanı Abraham Lincoln'ün, Kuzey halkı onun yönetimine olan güvenini kaybetmeden önce Birlik savaş çabalarının başarısını göstermesi gerekiyordu.Konfederasyon orduları sonbaharın başlarında Kentucky ve Maryland'i işgal ederek hareket halindeydi.Her biri geri çevrilmesine rağmen, bu ordular sağlam kaldı ve daha fazla harekete geçebilir.Lincoln, Tümgeneral Ulysses S. Grant'i Konfederasyon kalesi Vicksburg, Mississippi'ye karşı ilerlemeye çağırdı.Tennessee'deki Konfederasyonlara karşı daha agresif bir duruş umuduyla ve 5 Kasım'da Buell'in yerine geçmesinin Tümgeneral George'u teşvik etmediğini görerek Tümgeneral Don Carlos Buell'i Tümgeneral William S. Rosecrans ile değiştirdi. B. McClellan harekete geçtiğinde, McClellan'ın Virginia'daki Potomac Ordusu komutanı Tümgeneral Ambrose Burnside ile değiştirilmesi emrini verdi.Ancak Burnside, ordu düzeyinde komuta için yetersiz hissetti ve pozisyon teklif edildiğinde itiraz etti.Ancak McClellan'ın her halükarda değiştirileceği ve komuta için alternatif bir seçimin Burnside'ın sevmediği ve güvenmediği Tümgeneral Joseph Hooker olduğu kendisine açıkça belirtildiğinde kabul etti.Burnside, 7 Kasım'da komutayı devraldı.Burnside'ın planı, Kasım ortasında Fredericksburg'daki Rappahannock Nehri'ni geçmek ve Lee'nin ordusu onu durduramadan Konfederasyon başkenti Richmond'a koşmaktı.Bürokratik gecikmeler, Burnside'ın gerekli duba köprülerini zamanında almasını engelledi ve Lee, geçişleri kapatmak için ordusunu harekete geçirdi.Birlik ordusu nihayet köprülerini inşa edip ateş altında karşıya geçebildiğinde, şehir içinde doğrudan çatışma 11-12 Aralık'ta sonuçlandı.Birlik birlikleri, şehrin güneyindeki ve şehrin hemen batısındaki Marye's Heights olarak bilinen güçlü bir şekilde güçlendirilmiş bir sırtta Konfederasyon savunma pozisyonlarına saldırmaya hazırlandı.13 Aralık'ta, Tümgeneral William B. Franklin'in Sol Büyük Tümeni, güneydeki Konfederasyon Korgeneral Stonewall Jackson'ın ilk savunma hattını delmeyi başardı, ancak sonunda geri püskürtüldü.Burnside, büyük generaller Edwin V. Sumner ve Joseph Hooker'ın Sağ ve Orta Büyük Tümenlerine, Korgeneral James Longstreet'in Marye's Heights'taki konumuna karşı birden fazla önden saldırı başlatmalarını emretti - hepsi ağır kayıplarla geri püskürtüldü.15 Aralık'ta Burnside ordusunu geri çekerek Doğu Tiyatrosu'ndaki bir başka başarısız Birlik kampanyasını sona erdirdi.Güney, büyük zaferinden dolayı sevinç içinde patladı.Richmond Examiner, bunu "istilacı için çarpıcı bir yenilgi, kutsal toprağın savunucusu için muhteşem bir zafer" olarak tanımladı.Tepkiler Kuzey'de zıttı ve hem Ordu hem de Başkan Lincoln, politikacıların ve basının güçlü saldırılarına maruz kaldı.Radikal bir Cumhuriyetçi olan Senatör Zachariah Chandler, "Başkan zayıf bir adam, durum için çok zayıf ve bu aptal veya hain generaller, kararsız savaşlarda ve gecikmelerde zaman ve yine de daha değerli kan harcıyorlar" diye yazdı.