Ang pinakabago at tumpak na teorya tungkol sa pinagmulan ng mga taong Tai ay nagsasaad na ang Guangxi sa Tsina ay talagang ang Tai inang bayan sa halip na Yunnan.Ang isang malaking bilang ng mga Tai na kilala bilang ang Zhuang ay naninirahan pa rin sa Guangxi hanggang ngayon.Sa paligid ng 700 CE, ang mga Tai na hindi sumailalim sa impluwensyang Tsino ay nanirahan sa ngayon ay Điện Biên Phủ sa modernong Vietnam ayon sa alamat ng Khun Borom.Batay sa mga layer ng Chinese loanwords sa proto-Southwestern Tai at iba pang makasaysayang ebidensya, iminungkahi ni Pittayawat Pittayaporn (2014) na ang paglipat na ito ay dapat na naganap sa pagitan ng ikawalo–10 siglo.^[23] Ang mga tribong nagsasalita ng Tai ay lumipat sa timog-kanluran sa kahabaan ng mga ilog at sa mas mababang mga daanan patungo sa Timog-silangang Asya, marahil ay naudyukan ng pagpapalawak at pagsupil ng mga Tsino.Sinasabi sa atin ng alamat ng Simhanavati na pinaalis ng isang pinuno ng Tai na nagngangalang Simhanvati ang mga katutubong Wa at itinatag ang lungsod ng Chiang Saen noong mga 800 CE.Sa unang pagkakataon, nakipag-ugnayan ang mga Tai sa mga Theravadin Buddhist na kaharian ng Timog-silangang Asya.Sa pamamagitan ng Hariphunchai, niyakap ng Tais ng Chiang Saen ang Theravada Buddhism at Sanskrit na maharlikang pangalan.Ang Wat Phrathat Doi Tong, na itinayo noong 850, ay nagpapahiwatig ng pagiging banal ng mga Tai sa Theravada Buddhism.Sa paligid ng 900, ang mga pangunahing digmaan ay nakipaglaban sa pagitan ng Chiang Saen at Hariphunchaya.Nabihag ng mga puwersa ng Mon ang Chiang Saen at tumakas ang hari nito.Noong 937, kinuha ni Prinsipe Prom the Great si Chiang Saen mula sa Mon at nagdulot ng matinding pagkatalo kay Hariphunchaya.Pagsapit ng 1100 CE, itinatag ng Tai ang kanilang sarili bilang mga Po Khun (namumunong ama) sa Nan, Phrae, Songkwae, Sawankhalok, at Chakangrao sa itaas na Ilog ng Chao Phraya.Ang mga prinsipe sa timog Tai na ito ay humarap sa impluwensya ng Khmer mula sa Kaharian ng Lavo.Ang ilan sa kanila ay naging subordinate nito.