Si Petar Petrović Njegoš, isang maimpluwensyang vladika, ay naghari noong unang kalahati ng ika-19 na siglo.Noong 1851 si Danilo Petrović Njegoš ay naging vladika, ngunit noong 1852 ay nagpakasal siya at tinalikuran ang kanyang eklesyastikal na karakter, na tinanggap ang titulong knjaz (Prinsipe) Danilo I, at binago ang kanyang lupain sa isang sekular na prinsipalidad.Kasunod ng pagpaslang kay Danilo ni Todor Kadić sa Kotor, noong 1860, iprinoklama ng mga Montenegrin si Nicholas I bilang kahalili niya noong Agosto 14 ng taong iyon.Noong 1861–1862, si Nicholas ay nakibahagi sa isang hindi matagumpay na digmaan laban sa Ottoman Empire .Sa ilalim ni Nicholas I ang bansa ay pinagkalooban din ng unang konstitusyon nito (1905) at itinaas sa ranggo ng kaharian noong 1910.Kasunod ng Herzegovinian Uprising, na bahagyang pinasimulan ng kanyang mga lihim na aktibidad, muli siyang nagdeklara ng digmaan sa Turkey.Ang Serbia ay sumali sa Montenegro, ngunit ito ay natalo ng mga pwersang Turko sa parehong taon.Sumali na ngayon ang Russia at tiyak na niruruta ang mga Turko noong 1877–78 .Ang Treaty of San Stefano (Marso 1878) ay lubos na nakakatulong sa Montenegro, gayundin sa Russia, Serbia, Romania at Bulgaria .Gayunpaman, ang mga natamo ay medyo pinutol ng Treaty of Berlin (1878).Sa wakas ang Montenegro ay kinilala sa buong mundo bilang isang malayang estado, ang teritoryo nito ay epektibong nadoble sa pamamagitan ng pagdaragdag ng 4,900 square kilometers (1,900 sq mi), ang daungan ng Bar at lahat ng tubig ng Montenegro ay sarado sa mga barkong pandigma ng lahat ng mga bansa;at ang pangangasiwa ng maritime at sanitary police sa baybayin ay inilagay sa kamay ng Austria.