Noong 12 Abril 1877, binigyan ng pahintulot ng
Romania ang mga tropang
Ruso na dumaan sa teritoryo nito upang salakayin ang mga Turko.Noong Abril 24, 1877, nagdeklara ang Russia ng digmaan laban sa
mga Ottoman , at ang mga tropa nito ay pumasok sa Romania sa pamamagitan ng bagong itinayong Eiffel Bridge malapit sa Ungheni, sa ilog ng Prut, na nagresulta sa mga pambobomba ng Turko sa mga bayan ng Romania sa Danube.Noong 10 Mayo 1877, idineklara ng Principality of Romania, na nasa ilalim ng pormal na pamamahala ng Turko, ang kalayaan nito.
[23]Sa simula ng digmaan, ang kinalabasan ay malayo sa halata.Ang mga Ruso ay maaaring magpadala ng mas malaking hukbo sa Balkans: humigit-kumulang 300,000 tropa ang malapit nang maabot.Ang mga Ottoman ay may humigit-kumulang 200,000 tropa sa Balkan peninsula, kung saan humigit-kumulang 100,000 ang itinalaga sa pinatibay na mga garison, na nag-iiwan ng humigit-kumulang 100,000 para sa hukbo ng operasyon.Ang mga Ottoman ay nagkaroon ng kalamangan sa pagiging pinatibay, kumpletong utos ng Black Sea, at mga patrol boat sa tabi ng Danube river.
[24] Nagtaglay din sila ng mga nakatataas na sandata, kabilang ang mga bagong riple na gawa
sa Britanya at
Amerikano at artilerya na gawa
sa Aleman .Gayunpaman, sa kaganapan, ang mga Ottoman ay karaniwang gumagamit ng passive defense, na iniiwan ang estratehikong inisyatiba sa mga Ruso, na, pagkatapos gumawa ng ilang mga pagkakamali, ay nakahanap ng isang panalong diskarte para sa digmaan.Ang utos ng militar ng Ottoman sa Constantinople ay gumawa ng mahihirap na pagpapalagay tungkol sa mga intensyon ng Russia.Napagpasyahan nila na ang mga Ruso ay magiging masyadong tamad na magmartsa sa kahabaan ng Danube at tumawid dito palayo sa delta, at mas gugustuhin ang maikling daan sa baybayin ng Black Sea.Ito ay hindi papansin ang katotohanan na ang baybayin ay may pinakamalakas, pinakamahusay na tinustusan at garrisoned Turkish fortresses.Mayroon lamang isang well manned fortress sa kahabaan ng panloob na bahagi ng ilog Danube, Vidin.Ito ay garrisoned lamang dahil ang mga tropa, na pinamumunuan ni Osman Pasha, ay nakibahagi lamang sa pagkatalo sa mga Serb sa kanilang kamakailang digmaan laban sa Ottoman Empire.Ang kampanyang Ruso ay mas mahusay na pinlano, ngunit ito ay lubos na umaasa sa Turkish passivity.Ang isang mahalagang pagkakamali ng Russia ay ang pagpapadala ng napakakaunting tropa sa simula;isang ekspedisyonaryong puwersa na humigit-kumulang 185,000 ang tumawid sa Danube noong Hunyo, bahagyang mas kaunti kaysa sa pinagsamang pwersa ng Turko sa Balkans (mga 200,000).Matapos ang mga pag-urong noong Hulyo (sa Pleven at Stara Zagora), napagtanto ng utos ng militar ng Russia na wala itong mga reserba upang mapanatili ang opensiba at lumipat sa isang depensibong postura.Ang mga Ruso ay walang sapat na puwersa upang harangin nang maayos ang Pleven hanggang sa huling bahagi ng Agosto, na epektibong naantala ang buong kampanya sa loob ng halos dalawang buwan.