Noong dekada ng 1840, ang mga kalat-kalat na paghihimagsik, pagsalakay ng mga alipin, at paggalaw ng mga refugee sa mga lugar na magiging modernong Laos ay nag-iwan sa buong rehiyon na mahina sa pulitika at militar.Sa Tsina, ang Dinastiyang Qing ay nagtutulak sa timog upang isama ang mga taong burol sa gitnang administrasyon, sa una ay mga baha ng mga refugee at kalaunan ay mga grupo ng mga rebelde mula saRebelyong Taiping ang nagtulak sa mga lupain ng Lao.Ang mga rebeldeng grupo ay nakilala sa pamamagitan ng kanilang mga banner at kasama ang Yellow (o Striped) Flags, Red Flags at Black Flags.Ang mga grupo ng bandido ay nag-rampa sa buong kanayunan, na may kaunting tugon mula sa Siam.Noong maaga at kalagitnaan ng ikalabinsiyam na siglo ang unang Lao Sung kasama ang Hmong, Mien, Yao at iba pang mga grupong Sino-Tibetan ay nagsimulang manirahan sa matataas na lugar ng lalawigan ng Phongsali at hilagang-silangan ng Laos.Ang pagdagsa ng imigrasyon ay pinadali ng parehong kahinaan sa pulitika na nagbigay ng kanlungan sa mga bandido ng Haw at nag-iwan ng malalaking lugar na depopulated sa buong Laos.Pagsapit ng 1860s ang mga unang French explorer ay nagtutulak sa hilaga sa pag-chart ng landas ng Mekong River, na may pag-asa ng isang navigable na daanan ng tubig sa timog China.Kabilang sa mga unang French explorer ang isang ekspedisyon na pinamunuan ni Francis Garnier, na napatay sa panahon ng isang ekspedisyon ng mga rebeldeng Haw sa Tonkin.Ang mga Pranses ay lalong magsasagawa ng mga kampanyang militar laban sa Haw sa parehong Laos at Vietnam (Tonkin) hanggang 1880s.^[47]