เชื่อกันว่า Juan Rodríguez Cabrillo เป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจชายฝั่งแคลิฟอร์เนียเขามีพื้นเพมาจากโปรตุเกสหรือสเปน แม้ว่าต้นกำเนิดของเขาจะยังไม่ชัดเจนก็ตามCabrillo นำคณะสำรวจด้วยเรือสองลำที่ออกแบบและสร้างเองจากชายฝั่งตะวันตกของเม็กซิโกในปัจจุบัน โดยมีกำหนดออกเดินทางในปลายเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1542 เขาขึ้นฝั่งเมื่อวันที่ 28 กันยายนที่อ่าวซานดิเอโก โดยอ้างว่าเป็นเกาะแคลิฟอร์เนีย สเปน.Cabrillo ตั้งชื่อหมู่เกาะแชนเนลแต่ละเกาะของ Californias ซึ่งอยู่นอกชายฝั่งจาก Baja California ไปทางตอนเหนือของ California ขณะที่เขาผ่านเกาะเหล่านี้และอ้างสิทธิ์ในสเปนCabrillo และทีมงานเดินทางต่อไปทางเหนือและขึ้นฝั่งเมื่อวันที่ 8 ตุลาคมที่อ่าวซานเปโดร ต่อมากลายเป็นท่าเรือลอสแองเจลิส ซึ่งเดิมเขาตั้งชื่อว่าอ่าวควัน (bahia de los fumos) เนื่องจากไฟปรุงอาหารจำนวนมากของชาวอินเดียนแดงเผ่าชูมาช ริมฝั่งจากนั้นคณะเดินทางเดินทางต่อไปทางเหนือเพื่อพยายามค้นหาเส้นทางเลียบชายฝั่งไปยังแผ่นดินใหญ่ของเอเชียพวกเขาล่องเรือไปทางเหนืออย่างน้อยเท่าที่เกาะซานมิเกลและแหลมเมนโดซิโน (ทางเหนือของซานฟรานซิสโก)Cabrillo เสียชีวิตอันเป็นผลมาจากอุบัติเหตุระหว่างการเดินทางครั้งนี้;คณะสำรวจที่เหลือ ซึ่งอาจไปถึงทางเหนือไกลถึงแม่น้ำ Rogue ในรัฐโอเรกอนตอนใต้ในปัจจุบัน นำโดย Bartolomé FerrerCabrillo และคนของเขาพบว่าไม่มีอะไรโดยพื้นฐานสำหรับชาวสเปนที่จะแสวงหาประโยชน์ได้ง่ายๆ ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งตั้งอยู่ในเขตจำกัดสุดขีดของการสำรวจและการค้าจากสเปนการเดินทางแสดงให้เห็นประชากรพื้นเมืองที่อาศัยอยู่ในระดับการยังชีพ โดยทั่วไปจะอยู่ในฟาร์มปศุสัตว์ขนาดเล็กของกลุ่มครอบครัวขยายที่มีประชากร 100 ถึง 150 คน