Kuzuka kwa vita huko Pasifiki mnamo Desemba 1941 kulipata Waingereza huko Malaya hawajajiandaa kabisa.Wakati wa miaka ya 1930, wakitarajia kuongezeka kwa tishio la nguvu ya jeshi la wanamaji la Japan, walikuwa wamejenga kituo kikuu cha jeshi la majini huko Singapore , lakini hawakutarajia uvamizi wa Malaya kutoka kaskazini.Hakukuwa na uwezo wa anga wa Uingereza katika Mashariki ya Mbali.Kwa hivyoWajapani waliweza kushambulia kutoka kwa vituo vyao vya Indo-China vya Ufaransa bila kuadhibiwa, na licha ya upinzani kutoka kwa vikosi vya Uingereza, Australia, naIndia , walishinda Malaya katika miezi miwili.Singapore, bila ulinzi wa ardhini, bila kifuniko cha hewa, na hakuna usambazaji wa maji, ililazimika kusalimu amri mnamo Februari 1942. Borneo ya Kaskazini ya Uingereza na Brunei pia ilichukuliwa.Serikali ya kikoloni ya Kijapani iliwachukulia Wamalay kutoka kwa mtazamo wa Waasia, na ilikuza aina ndogo ya utaifa wa Kimalesia.Mzalendo wa Kimalesia Kesatuan Melayu Muda, watetezi wa Melayu Raya, alishirikiana na Wajapani, kwa kuzingatia maelewano kwamba Japan ingeunganisha Uholanzi East Indies, Malaya na Borneo na kuwapa uhuru.^[80] Wakaaji waliwachukuliaWachina , hata hivyo, kama wageni adui, na kuwatendea kwa ukali sana: wakati wa kile kilichoitwa sook ching (utakaso kupitia mateso), hadi Wachina 80,000 huko Malaya na Singapore waliuawa.Wachina, wakiongozwa na Chama cha Kikomunisti cha Malaya (MCP), wakawa nguzo ya Jeshi la Kupambana na Japan la Watu wa Malaya (MPAJA).Kwa usaidizi wa Uingereza, MPAJA ikawa nguvu ya upinzani yenye ufanisi zaidi katika nchi za Asia zilizochukuliwa.Ingawa Wajapani walisema kwamba wanaunga mkono utaifa wa Kimalesia, waliudhi utaifa wa Wamalay kwa kuruhusu mshirika wao Thailand kunyakua tena majimbo manne ya kaskazini, Kedah, Perlis, Kelantan, na Terengganu ambayo yalikuwa yamehamishiwa kwa Malaya ya Uingereza mwaka wa 1909. Kupoteza kwa Malaya ya Malaya. masoko ya nje hivi karibuni yalizalisha ukosefu mkubwa wa ajira ambao uliathiri jamii zote na kufanya Wajapani kuzidi kutopendwa.^[81]