Det franska koloniala imperiet var starkt involverat i Vietnam på 1800-talet;ofta vidtogs fransk intervention för att skydda Paris Foreign Missions Societys arbete i landet.För att utöka det franska inflytandet i Asien beordrade Napoleon III av Frankrike Charles Rigault de Genouilly med 14 franska stridsskepp att attackera hamnen i Đà Nẵng (Tourane) 1858. Attacken orsakade betydande skada, men lyckades inte få fotfäste, i processen drabbas av fukt och tropiska sjukdomar.De Genouilly bestämde sig för att segla söderut och intog den dåligt försvarade staden Gia Định (nuvarande Ho Chi Minh-staden).Från 1859 under belägringen av Saigon till 1867 utökade franska trupper sin kontroll över alla sex provinserna på Mekongdeltat och bildade en koloni känd som Cochinchina.Några år senare landsteg franska trupper i norra Vietnam (som de kallade Tonkin) och erövrade Hà Nội två gånger 1873 och 1882. Fransmännen lyckades behålla greppet om Tonkin även om deras högsta befälhavare Francis Garnier och Henri Rivière två gånger var bakhåll och dödade stridande pirater från Black Flag Army anlitade av mandarinerna.Nguyễn-dynastin kapitulerade till Frankrike via Huế-fördraget (1883), vilket markerade kolonialtiden (1883–1954) i Vietnams historia.Frankrike tog kontroll över hela Vietnam efter Tonkinkampanjen (1883–1886).Franska Indokina bildades i oktober 1887 av Annam (Trung Kỳ, centrala Vietnam), Tonkin (Bắc Kỳ, norra Vietnam) och Cochinchina (Nam Kỳ, södra Vietnam), med Kambodja och Laos tillkom 1893. Inom Franska Indokina hade Cochinchina status som en koloni, Annam var nominellt ett protektorat där Nguyễn-dynastin fortfarande regerade, och Tonkin hade en fransk guvernör med lokala regeringar som drevs av vietnamesiska tjänstemän.