När kung Mongkut besteg den siamesiska tronen blev han allvarligt hotad av grannstaterna.De koloniala makterna Storbritannien och Frankrike hade redan avancerat till territorier som ursprungligen tillhörde den siamesiska inflytandesfären.Mongkut och hans efterträdare Chulalongkorn (Rama V) insåg denna situation och försökte stärka Siams försvarsstyrkor genom modernisering, för att absorbera västerländska vetenskapliga och tekniska landvinningar och på så sätt undvika kolonisering.De två monarker, som regerade i denna epok, var de första med västerländsk bildning.Kung Mongkut hade levt 26 år som vandrande munk och senare som abbot i Wat Bowonniwet Vihara.Han var inte bara skicklig i Siams traditionella kultur och buddhistiska vetenskaper, utan han hade också sysslat mycket med modern västerländsk vetenskap, med hjälp av europeiska missionärers kunskap och hans korrespondens med västerländska ledare och påven.Han var den första siamesiska monarken som talade engelska.Redan 1855 dök John Bowring, den brittiske guvernören i Hong Kong, upp på ett krigsfartyg vid floden Chao Phrayas mynning.Under inflytande av Storbritanniens landvinningar i grannlandet Burma undertecknade kung Mongkut det så kallade "Bowring-fördraget", som avskaffade det kungliga utrikeshandelsmonopolet, avskaffade importtullar och gav Storbritannien en mycket gynnsam klausul.Bowringfördraget innebar integrationen av Siam i världsekonomin, men samtidigt förlorade kungahuset sina viktigaste inkomstkällor.Liknande fördrag slöts med alla västmakter under de följande åren, såsom 1862 med Preussen och 1869 med Österrike-Ungern.Överlevnadsdiplomatin, som Siam hade odlat utomlands under lång tid, nådde sin höjdpunkt under denna epok.^[59]Integrationen i den globala ekonomin innebar för Siam att det blev en försäljningsmarknad för västerländska industrivaror och en investering för västerländskt kapital.Exporten av jordbruks- och mineralråvaror började, inklusive de tre produkterna ris, tenn och teak, som användes för att producera 90 % av exportomsättningen.Kung Mongkut främjade aktivt utbyggnaden av jordbruksmark genom skatteincitament, medan byggandet av trafikleder (kanaler, vägar och senare även järnvägar) och tillströmningen av kinesiska invandrare möjliggjorde utvecklingen av jordbruket i nya regioner.Subsistensjordbruk i Lower Menam Valley utvecklades till att bönder faktiskt tjänade pengar på sina produkter.^[60]Efter det fransk-siamesiska kriget 1893 insåg kung Chulalongkorn hotet från de västerländska kolonialmakterna och påskyndade omfattande reformer inom administrationen, militären, ekonomin och samhället i Siam, vilket fullbordade utvecklingen av nationen från en traditionell feodalistisk struktur baserad på personlig herravälde och beroenden, vars perifera områden endast var indirekt bundna till centralmakten (Kungen), till en centralt styrd nationalstat med etablerade gränser och moderna politiska institutioner.1904, 1907 och 1909 kom det nya gränskorrigeringar till förmån för Frankrike och Storbritannien.När kung Chulalongkorn dog 1910 hade Siam nått gränserna för dagens Thailand.1910 efterträddes han fredligt av sin son Vajiravudh, som regerade som Rama VI.Han hade utbildats vid Royal Military Academy Sandhurst och University of Oxford och var en anglicerad edvardiansk gentleman.Ett av Siams problem var faktiskt den ökande klyftan mellan den västerländska kungafamiljen och den övre aristokratin och resten av landet.Det tog ytterligare 20 år för västerländsk utbildning att sträcka sig till resten av byråkratin och armén.