Petar Petrović Njegoš, en inflytelserik vladika, regerade under första hälften av 1800-talet.1851 blev Danilo Petrović Njegoš vladika, men 1852 gifte han sig och avsade sig sin kyrkliga karaktär, antog titeln knjaz (Prins) Danilo I, och förvandlade hans land till ett sekulärt furstendöme.Efter mordet på Danilo av Todor Kadić i Kotor, 1860, utropade montenegrinerna Nicholas I som hans efterträdare den 14 augusti samma år.1861–1862 engagerade sig Nicholas i ett misslyckat krig mot det osmanska riket .Under Nicholas I fick landet också sin första konstitution (1905) och höjdes till riket 1910.Efter det hercegovinska upproret, delvis initierat av hans hemliga aktiviteter, förklarade han återigen krig mot Turkiet.Serbien anslöt sig till Montenegro, men det besegrades av turkiska styrkor samma år.Ryssland anslöt sig nu och styrde på ett avgörande sätt turkarna 1877–78 .San Stefanofördraget (mars 1878) var mycket fördelaktigt för Montenegro, såväl som Ryssland, Serbien, Rumänien och Bulgarien .Vinsterna trimmades dock något av Berlinfördraget (1878).Till slut erkändes Montenegro internationellt som en självständig stat, dess territorium fördubblades i praktiken genom tillägget av 4 900 kvadratkilometer (1 900 kvadratkilometer), hamnen i Bar och alla Montenegros vatten stängdes för krigsfartyg från alla nationer;och administrationen av sjö- och sanitetspolisen vid kusten lades i händerna på Österrike.