Franska koloniala intressen i Laos började med Doudart de Lagrees och Francis Garniers utforskande uppdrag under 1860-talet.Frankrike hoppades kunna utnyttja Mekongfloden som en väg till södra Kina.Även om Mekong är ofarbart på grund av ett antal forsar, var förhoppningen att floden skulle kunna tämjas med hjälp av fransk ingenjörskonst och en kombination av järnvägar.1886 säkrade Storbritannien rätten att utse en representant i Chiang Mai, i norra Siam.För att motverka brittisk kontroll i Burma och växande inflytande i Siam , samma år försökte Frankrike etablera representation i Luang Prabang, och skickade Auguste Pavie för att säkra franska intressen.Pavie och franska hjälpsoldater anlände till Luang Prabang 1887 i tid för att bevittna en attack mot Luang Prabang av kineser och tai-banditer som hoppades befria bröderna till sin ledare Đèo Văn Trị, som hölls fångna av siameserna.Pavie förhindrade tillfångatagandet av den sjuke kungen Oun Kham genom att föra bort honom från den brinnande staden till säkerhet.Händelsen vann kungens tacksamhet, gav Frankrike en möjlighet att få kontroll över Sipsong Chu Thai som en del av Tonkin i Franska Indokina och visade siamesernas svaghet i Laos.1892 blev Pavie bosatt minister i Bangkok, där han uppmuntrade en fransk politik som först försökte förneka eller ignorera siamesisk suveränitet över Laos territorier på östra stranden av Mekong, och för det andra att undertrycka slaveriet i höglandet Lao Theung och befolkningsöverföringar av Lao Loum av siameserna som ett förspel till att upprätta ett protektorat i Laos.Siam reagerade genom att förneka franska handelsintressen, som 1893 i allt högre grad hade involverat militära ställningar och kanonbåtsdiplomati.Frankrike och Siam skulle placera trupper för att förneka varandras intressen, vilket resulterade i en siamesisk belägring av Khong Island i söder och en serie attacker mot franska garnisoner i norr.Resultatet blev Paknam-incidenten den 13 juli 1893, det fransk-siamesiska kriget (1893) och det ultimata erkännandet av franska territoriella anspråk i Laos.