År 1323 erövrade ottomanerna Tarnovo, huvudstaden i det andra bulgariska riket , efter en tre månader lång belägring.År 1326 föll Vidin Tsardom efter nederlaget för ett kristet korståg i slaget vid Nicopolis.Med detta underkuvade och ockuperade ottomanerna slutligen Bulgarien.^[32] Ett polsk-ungerskt korståg under befäl av Władysław III av Polen gav sig ut för att befria Bulgarien och Balkan 1444, men turkarna gick segrande i slaget vid Varna.De nya myndigheterna demonterade bulgariska institutioner och slog samman den separata bulgariska kyrkan till det ekumeniska patriarkatet i Konstantinopel (även om ett litet, autocefalt bulgariskt ärkebiskopsråd i Ohrid överlevde till januari 1767).Turkiska myndigheter förstörde de flesta av de medeltida bulgariska fästningarna för att förhindra uppror.Stora städer och områden där den osmanska makten dominerade förblev allvarligt avfolkade fram till 1800-talet.^[33]Osmanerna krävde normalt inte att de kristna skulle bli muslimer.Ändå fanns det många fall av påtvingad individuell eller massislamisering, särskilt i Rhodopes.Bulgarer som konverterade till islam, pomakerna, behöll det bulgariska språket, klädseln och vissa seder som var förenliga med islam.^[32]Det osmanska systemet började minska på 1600-talet och hade i slutet av 1700-talet nästan kollapsat.Centralregeringen försvagades under decennierna och detta hade gjort det möjligt för ett antal lokala ottomanska innehavare av stora gods att etablera personlig överhöghet över separata regioner.^[34] Under de två sista decennierna av 1700-talet och de första decennierna av 1800-talet upplöstes Balkanhalvön i virtuell anarki.^[32]Bulgarisk tradition kallar denna period för kurdjaliistvo: beväpnade turkarband som kallas kurdjalii plågade området.I många regioner flydde tusentals bönder från landsbygden antingen till lokala städer eller (vanligare) till kullarna eller skogarna;några flydde till och med bortom Donau till Moldavien, Valakien eller södra Ryssland.^[32] Nedgången för de osmanska myndigheterna möjliggjorde också en gradvis återupplivning av den bulgariska kulturen, som blev en nyckelkomponent i ideologin om nationell befrielse.Förhållandena förbättrades gradvis i vissa områden under 1800-talet.Vissa städer - som Gabrovo, Tryavna, Karlovo, Koprivshtitsa, Lovech, Skopie - blomstrade.De bulgariska bönderna ägde faktiskt sin mark, även om den officiellt tillhörde sultanen.1800-talet medförde också förbättrade kommunikationer, transporter och handel.Den första fabriken i de bulgariska länderna öppnade i Sliven 1834 och det första järnvägssystemet började köras (mellan Rousse och Varna) 1865.