Bulgarisk nationalism växte fram i början av 1800-talet under inflytande av västerländska idéer som liberalism och nationalism, som sipprade in i landet efter den franska revolutionen, mestadels via Grekland .Den grekiska revolten mot ottomanerna som började 1821 påverkade också den lilla bulgariska utbildade klassen.Men det grekiska inflytandet begränsades av den allmänna bulgariska förbittringen av grekisk kontroll över den bulgariska kyrkan och det var kampen för att återuppliva en oberoende bulgarisk kyrka som först väckte bulgariska nationalistiska känslor.År 1870 skapades ett bulgariskt exarkat av en firma och den första bulgariska exarken, Antim I, blev den naturliga ledaren för den framväxande nationen.Konstantinopelpatriarken reagerade genom att bannlysa det bulgariska exarkatet, vilket förstärkte deras vilja till självständighet.En kamp för politisk befrielse från det osmanska riket uppstod inför den bulgariska revolutionära centralkommittén och den inre revolutionära organisationen ledd av liberala revolutionärer som Vasil Levski, Hristo Botev och Lyuben Karavelov.I april 1876 gjorde bulgarerna uppror i aprilupproret.Revolten var dåligt organiserad och startade före det planerade datumet.Det var till stor del begränsad till regionen Plovdiv, även om vissa distrikt i norra Bulgarien, i Makedonien och i området Sliven också deltog.Upproret slogs ned av ottomanerna, som förde in irreguljära trupper (bashi-bazouks) från utanför området.Otaliga byar plundrades och tiotusentals människor massakrerades, majoriteten av dem i upprorsstäderna Batak, Perushtitsa och Bratsigovo, alla i området Plovdiv.Massakrerna väckte en bred offentlig reaktion bland liberala européer som William Ewart Gladstone, som startade en kampanj mot de "bulgariska fasorna".Kampanjen stöddes av många europeiska intellektuella och offentliga personer.Den starkaste reaktionen kom dock från Ryssland.Det enorma offentliga ramaskri som aprilupproret hade orsakat i Europa ledde till stormaktskonferensen i Konstantinopel 1876–77.