Erövringen av Konstantinopel

Mellan 1346 och 1349 dödade digerdöden nästan hälften av invånarna i Konstantinopel.Staden avfolkades ytterligare av imperiets allmänna ekonomiska och territoriella förfall.År 1450 var imperiet utmattat och hade krympt till några kvadratkilometer utanför själva staden Konstantinopel, Prinsöarna i Marmarasjön och Peloponnesos med sitt kulturcentrum i Mystras.Empire of Trebizond, en oberoende efterträdarstat som bildades i efterdyningarna av det fjärde korståget , fanns också vid den tiden vid Svarta havets kust.År 1453 bestod den av en serie muromgärdade byar åtskilda av vidsträckta fält omgivna av de teodosiska murarna från 500-talet.När Mehmed II efterträdde sin far 1451 var han bara nitton år gammal.Många europeiska domstolar antog att den unge osmanske härskaren inte på allvar skulle utmana kristen hegemoni på Balkan och Egeiska havet.Faktum är att Europa firade att Mehmed kom till tronen och hoppades att hans oerfarenhet skulle leda ottomanerna vilse.Denna beräkning förstärktes av Mehmeds vänskapliga tillrop till de europeiska sändebuden vid hans nya hov.^[6]

I början av 1452 började arbetet med att bygga en andra fästning (Rumeli hisarı) på den europeiska sidan av Bosporen, flera mil norr om Konstantinopel.Den nya fästningen låg tvärs över sundet från fästningen Anadolu Hisarı, byggd av Mehmeds farfarsfar Bayezid I. Detta par fästningar säkerställde fullständig kontroll över sjötrafiken på Bosporen och försvarade sig mot angrepp från de genuesiska kolonierna vid Svarta havets kust till norr.Faktum är att den nya fästningen kallades Boğazkesen, vilket betyder "strait-blocker" eller "hals-skärare".Ordleken understryker dess strategiska position: på turkiska betyder boğaz både "sundet" och "strupen".

I oktober 1452 beordrade Mehmed Turakhan Beg att stationera en stor garnisonstyrka på Peloponnesos för att blockera Thomas och Demetrios (despoter i södra Grekland) från att ge hjälp till sin bror Konstantin XI Palaiologos under den förestående belägringen av Konstantinopel.Karaca Pasha, beylerbeyi i Rumelia, skickade män för att förbereda vägarna från Adrianopel till Konstantinopel så att broar kunde klara av de massiva kanonerna.Femtio snickare och 200 hantverkare förstärkte också vägarna där det behövdes.^[7] Den grekiske historikern Michael Critobulus citerar Mehmed II:s tal till sina soldater före belägringen: ^[8]Mina vänner och män i mitt imperium!Ni vet alla mycket väl att våra förfäder säkrade detta rike som vi nu innehar till priset av många strider och mycket stora faror och att de, efter att ha fört det vidare från sina fäder, från far till son, överlämnade det till mig.För några av de äldsta av er deltog i många av de bedrifter som de utförde – åtminstone de av er som är äldre – och den yngre av er har hört talas om dessa gärningar från era fäder.De är inte så uråldriga händelser och inte heller av ett sådant slag att de glöms bort med tiden.Ändå vittnar ögonvittnen till dem som har sett bättre än hörandet av dåd som hände men igår eller förrgår.

Den 5 april anlände Sultan Mehmed själv med sina sista trupper, och försvararna intog sina positioner.Eftersom det bysantinska antalet var otillräckligt för att ockupera murarna i sin helhet, hade man beslutat att endast ytterväggarna skulle bevakas.Konstantin och hans grekiska trupper bevakade Mesoteichion, den mellersta delen av landmurarna, där de korsades av floden Lycus.Denna sektion ansågs vara den svagaste platsen i murarna och här befarades en attack mest.Giustiniani var stationerad norr om kejsaren, vid Charisian Gate (Myriandrion);senare under belägringen flyttades han till Mesoteichion för att ansluta sig till Constantine, och lämnade Myriandrion till Bocchiardi-bröderna.Girolamo Minotto och hans venetianer var stationerade i Blachernae-palatset, tillsammans med Teodoro Caristo, bröderna Langasco och ärkebiskop Leonardo av Chios.^[9]Armén som försvarade Konstantinopel var relativt liten, totalt omkring 7 000 man, varav 2 000 var utlänningar.Vid belägringens början bodde förmodligen färre än 50 000 människor inom murarna, inklusive flyktingarna från det omgivande området.Den turkiske befälhavaren Dorgano, som var i Konstantinopel och arbetade för kejsaren, vaktade också ett av stadens kvarter på havssidan med turkarna i lön.Dessa turkar höll sig lojala mot kejsaren och omkom i den efterföljande striden.Den försvarande arméns genuesiska kår var vältränad och utrustad, medan resten av armén bestod av ett litet antal vältränade soldater, beväpnade civila, sjömän och frivilliga styrkor från främmande samhällen och slutligen munkar.Garnisonen använde några få artilleripjäser av liten kaliber, vilket i slutändan visade sig vara ineffektivt.Resten av medborgarna reparerade murar, stod vakt på observationsposter, samlade in och delade ut matproviant och samlade in guld- och silverföremål från kyrkor för att smälta om till mynt för att betala de utländska soldaterna.Osmanerna hade en mycket större styrka.Nyligen genomförda studier och ottomanska arkivdata anger att det fanns omkring 50 000–80 000 osmanska soldater, inklusive mellan 5 000 och 10 000 janitsjarer, 70 kanoner och en elitinfanterikår, och tusentals kristna trupper, särskilt 1 500 serbiska kavalleri som försörjde Branković. som en del av sin skyldighet gentemot den osmanske sultanen – bara några månader tidigare hade Branković tillhandahållit pengarna för återuppbyggnaden av Konstantinopels murar.Mehmed byggde en flotta (besatt delvis av spanska sjömän från Gallipoli) för att belägra staden från havet.Samtida uppskattningar av styrkan hos den osmanska flottan sträcker sig från 110 fartyg till 430. En mer realistisk modern uppskattning förutspår en flottastyrka på 110 fartyg bestående av 70 stora galärer, 5 vanliga galärer, 10 mindre galärer, 25 stora roddbåtar och 75 transporter.

I början av belägringen skickade Mehmed ut några av sina bästa trupper för att minska de återstående bysantinska fästena utanför staden Konstantinopel.Fästningen Therapia vid Bosporen och ett mindre slott vid byn Studius nära Marmarasjön intogs inom några dagar.Prinsöarna i Marmarasjön intogs av amiral Baltoghlus flotta.^[10] Mehmeds massiva kanoner sköt mot väggarna i veckor men på grund av deras oprecision och extremt långsamma eldhastighet kunde bysantinerna reparera de flesta skadorna efter varje skott, vilket mildrade effekten av det osmanska artilleriet.^[11]

Trots några sonderande attacker kunde den osmanska flottan under Baltoghlu inte komma in i Gyllene hornet på grund av kedjan över ingången.Även om en av flottans huvudsakliga uppgifter var att förhindra några främmande fartyg från att komma in i Gyllene hornet, lyckades den 20 april en liten flottilj på fyra kristna fartyg ta sig in efter några hårda strider, en händelse som stärkte försvararnas moral och orsakade förlägenhet för sultanen.Baltoghlu skadades med största sannolikhet i ögat under skärmytslingen.Mehmed berövade Baltoghlu hans rikedom och egendom och gav den till janitsjarerna och beordrade honom att piskas 100 gånger.^[12]

Mehmed beordrade byggandet av en väg av smorda stockar över Galata på norra sidan av Gyllene hornet och släpade sina skepp över kullen, direkt in i Gyllene hornet den 22 april, förbi kedjebommen.Denna aktion hotade allvarligt flödet av förnödenheter från genuesiska fartyg från den nominellt neutrala kolonin Pera och det demoraliserade de bysantinska försvararna.

Natten till den 28 april gjordes ett försök att förstöra de osmanska skeppen redan i Gyllene hornet med brandskepp men osmanerna tvingade de kristna att dra sig tillbaka med många offer.Fyrtio italienare flydde sina sjunkande skepp och simmade till den norra stranden.På order av Mehmed spetsades de på pålar, i sikte av stadens försvarare på havsmurarna över Gyllene hornet.Som vedergällning förde försvararna sina ottomanska fångar, 260 totalt, till murarna, där de avrättades, en efter en, inför ottomanernas ögon.När deras attack mot de osmanska fartygen misslyckades, tvingades försvararna skingra en del av sina styrkor för att försvara havsmurarna längs Gyllene hornet.

Den osmanska armén hade gjort flera frontala attacker mot Konstantinopels landmur, men de var kostsamma misslyckanden.^[13] Den venetianske kirurgen Niccolò Barbaro, som i sin dagbok beskrev en sådan landattack av janitsjarerna, skrev:De fann turkarna komma rakt upp under murarna och söka strid, särskilt janitsjarerna ... och när en eller två av dem dödades, kom genast fler turkar och tog bort de döda ... utan att bry sig om hur nära de kom. till stadsmuren.Våra män sköt på dem med pistoler och armborst och siktade på turken som bar bort sin döde landsman, och båda skulle falla döda till marken, och sedan kom det andra turkar och förde bort dem, ingen fruktade döden, men var villiga att låta tio av sig själva dödas istället för att lida skammen att lämna ett enda turkiskt lik vid murarna.^[14]

Efter dessa ofullständiga attacker försökte ottomanerna bryta igenom murarna genom att bygga tunnlar för att bryta dem från mitten av maj till 25 maj.Många av sapparna var gruvarbetare av serbiskt ursprung som skickades från Novo Brdo under befäl av Zagan Pasha.^[15] En ingenjör vid namn Johannes Grant, en tysk som kom med den genuesiska kontingenten, lät gräva motminor, vilket tillät bysantinska trupper att gå in i minorna och döda gruvarbetarna.Bysantinerna snappade upp den första tunneln natten till den 16 maj.Efterföljande tunnlar avbröts den 21, 23 och 25 maj och förstördes med grekisk eld och kraftig strid.Den 23 maj tillfångatog och torterade bysantinerna två turkiska officerare, som avslöjade platsen för alla turkiska tunnlar, som förstördes.^[16]

Förberedelserna för det slutliga överfallet började på kvällen den 26 maj och fortsatte till nästa dag.I 36 timmar efter att krigsrådet beslutat att anfalla, mobiliserade ottomanerna i stor utsträckning sin arbetskraft för den allmänna offensiven.Bön och vila gavs sedan till soldaterna den 28 maj innan det slutliga anfallet skulle inledas.På den bysantinska sidan nådde en liten venetiansk flotta på 12 fartyg, efter att ha genomsökt Egeiska havet, huvudstaden den 27 maj och rapporterade till kejsaren att ingen stor venetiansk hjälpflotta var på väg.Den 28 maj, när den osmanska armén förberedde sig för det sista anfallet, hölls religiösa processioner i staden.På kvällen hölls en högtidlig sista ceremoni av Vesper i Hagia Sofia, där kejsaren med representanter och adel från både den latinska och grekiska kyrkan deltog.Fram till denna punkt hade ottomanerna avlossat 5 000 skott från sina kanoner med 55 000 pund krut.Skriker strövade omkring i lägret till ljudet av de sprängande hornen och väckte Ghazis.Strax efter midnatt tisdagen den 29 maj började offensiven.De kristna trupperna i det osmanska riket attackerade först, följt av på varandra följande vågor av de oregelbundna azaperna, som var dåligt tränade och utrustade och anatoliska turkmenska beylikstyrkor som fokuserade på en del av de skadade Blachernae-murarna i den nordvästra delen av staden.Denna del av murarna hade byggts tidigare, på 1000-talet, och var mycket svagare.De turkmenska legosoldaterna lyckades bryta igenom denna sektion av murar och gick in i staden, men de trycktes lika snabbt tillbaka av försvararna.Slutligen attackerade den sista vågen bestående av elitjanitsjarer stadsmuren.Den genuesiske generalen med ansvar för försvararna på land, Giovanni Giustiniani, sårades svårt under attacken, och hans evakuering från vallarna orsakade panik i försvararnas led.^[17]Med Giustinianis genuesiska trupper som drog sig tillbaka in i staden och mot hamnen, fortsatte Konstantin och hans män, nu utlämnade åt sina egna tankar, att hålla fast mot janitsjarerna.Konstantins män kunde så småningom inte hindra ottomanerna från att komma in i staden och försvararna blev överväldigade på flera punkter längs muren.När turkiska flaggor sågs vaja ovanför Kerkoporta, en liten skjutport som lämnades öppen, uppstod panik och försvaret kollapsade.Janitsjarerna, ledda av Ulubatlı Hasan, pressade sig framåt.Många grekiska soldater sprang hem för att skydda sina familjer, venetianerna drog sig tillbaka till sina skepp och några av genuerna flydde till Galata.Resten gav upp eller begick självmord genom att hoppa från stadsmuren.^[18] De grekiska husen närmast murarna var de första som drabbades av ottomanerna.Det sägs att Konstantin, som kastade åt sidan sina lila kejserliga regalier, ledde den sista anklagelsen mot de inkommande ottomanerna, och omkom i den efterföljande striden på gatorna tillsammans med sina soldater.Venetianen Nicolò Barbaro hävdade i sin dagbok att Konstantin hängde sig i det ögonblick då turkarna bröt sig in vid San Romano-porten.I slutändan är hans öde fortfarande okänt.Efter det första anfallet fläktade den osmanska armén ut längs stadens huvudgata, Mese, förbi de stora forumen och de heliga apostlarnas kyrka, som Mehmed II ville tillhandahålla som ett säte för sin nyutnämnde patriark för bättre kontroll hans kristna undersåtar.Mehmed II hade skickat en förskottsvakt för att skydda dessa nyckelbyggnader. Katalanerna som bibehöll sin position på den del av muren som kejsaren hade tilldelat dem, fick äran att vara de sista trupperna att falla.Sultanen lät halshugga bland andra Pere Julià, hans söner och konsuln Joan de la Via.Några civila lyckades fly.När venetianerna drog sig tillbaka till sina skepp hade ottomanerna redan tagit Gyllene hornets murar.Lyckligtvis för invånarna i staden var ottomanerna inte intresserade av att döda potentiellt värdefulla slavar utan snarare av bytet de kunde få av att plundra stadens hus, så de bestämde sig för att attackera staden istället.Den venetianske kaptenen beordrade sina män att bryta upp porten till Gyllene hornet.Efter att ha gjort det lämnade venetianerna i fartyg fyllda med soldater och flyktingar.Strax efter att venetianarna lämnat följde några genuesiska skepp och till och med kejsarens skepp dem ut från Gyllene hornet.Denna flotta flydde med nöd och näppe innan den osmanska flottan tog kontroll över Gyllene hornet, vilket åstadkoms vid middagstid.^[18]Armén konvergerade mot Augusteum, det stora torget som frontade den stora kyrkan Hagia Sofia vars bronsportar var blockerade av en stor skara civila inne i byggnaden, i hopp om gudomligt skydd.Efter att dörrarna bröts upp, skilde trupperna församlingen åt efter vilket pris de kunde ge på slavmarknaderna.Venetianen Barbaro observerade att blod rann i staden "som regnvatten i rännorna efter en plötslig storm" och att kroppar av turkar och kristna flöt i havet "som meloner längs en kanal".^[19]

Mehmed II gav sina soldater tre dagar på sig att plundra staden, som han hade lovat dem och i enlighet med tidens sed.^[20] Soldater slogs om innehavet av en del av krigsbytet.På den tredje dagen av erövringen beordrade Mehmed II att all plundring skulle upphöra och utfärdade en proklamation att alla kristna som hade undvikit tillfångatagandet eller som hade blivit lösta kunde återvända till sina hem utan ytterligare ofredande, även om många inte hade några hem att återvända till, och många fler hade tagits till fånga och inte lösts ut.Mehmed själv välte omkull och trampade på Hagia Sofias altare.Han beordrade sedan en muezzin att gå upp på predikstolen och bedja.Hagia Sofia omvandlades till en moské, men den grekisk-ortodoxa kyrkan fick förbli intakt och Gennadius Scholarius utnämndes till patriark av Konstantinopel.Med erövringen av Konstantinopel hade Mehmed II förvärvat sitt rikes framtida huvudstad, om än en på tillbakagång på grund av år av krig.Konstantinopels fall chockade många européer, som såg det som en katastrofal händelse för deras civilisation.Många fruktade att andra europeiska kristna kungadömen skulle drabbas av samma öde som Konstantinopel.Förlusten av staden var ett förödande slag för kristenheten, och det utsatte det kristna västerlandet för en kraftfull och aggressiv fiende i öst.Den kristna återerövringen av Konstantinopel förblev ett mål i Västeuropa under många år efter dess fall till det osmanska riket .Ryktena om Konstantin XI:s överlevnad och efterföljande räddning av en ängel fick många att hoppas att staden en dag skulle återgå till kristna händer.Påven Nicholas V uppmanade till ett omedelbart motangrepp i form av ett korståg, men inga europeiska makter ville delta, och påven tog till att skicka en liten flotta på 10 fartyg för att försvara staden.Det kortlivade korståget upphörde omedelbart och när Västeuropa gick in på 1500-talet började korstågens tidsålder närma sig sitt slut.