Харалд Хардрада

Харалд је рођен у Рингерикеу у Норвешкој 1015. године од Асте Гудбрандсдатер и њеног другог мужа Сигурда Сира.Сигурд је био ситни краљ Рингерике, и међу најјачим и најбогатијим поглавицама у висоравни.Преко своје мајке Асте, Харалд је био најмлађи од три полубраће краља Олафа ИИ од Норвешке / Олафа Харалдсона (касније Светог Олафа).У младости, Харалд је показивао црте типичног бунтовника са великим амбицијама и дивио се Олафу као свом узору.По томе се разликовао од своја два старија брата, који су били сличнији свом оцу, приземљен и углавном се бавио одржавањем фарме.

После побуне 1028. године, Харалдов брат Олаф је био приморан да оде у изгнанство све док се није вратио у Норвешку почетком 1030. Када је чуо вести о Олафовом планираном повратку, Харалд је окупио 600 људи са Виса да се састану са Олафом и његовим људима по њиховом доласку на исток Норвешка.Након пријатељске добродошлице, Олаф је наставио да окупља војску и на крају се борио у бици код Стиклестада 29. јула 1030. године, у којој је Харалд учествовао на страни свог брата.Битка је била део покушаја да се Олаф врати на норвешки престо, који је заузео дански краљ Кнут Велики (Канут).Битка је резултирала поразом браће од оних Норвежана који су били лојални Кнуту, а Олаф је убијен док је Харалд тешко рањен.Ипак, за Харалда је примећено да је током битке показао значајан војни таленат.

После пораза у бици код Стиклестада, Харалд је успео да побегне уз помоћ Рогнвалда Брусасона (касније грофа од Оркнија) на удаљену фарму у источној Норвешкој.Остао је тамо неко време да залечи своје ране, а након тога (вероватно месец дана касније) отпутовао је на север преко планина у Шведску.Годину дана након битке код Стиклестада, Харалд је стигао у Кијевску Русију (који се у сагама помиње као Гардарики или Свиþјоð хин микла).Вероватно је провео бар део свог времена у граду Стараја Ладога (Алдејгјуборг), стигавши тамо у првој половини 1031. Харалда и његове људе дочекао је велики кнез Јарослав Мудри, чија је жена Ингегерд била Харалдов даљи рођак. .У великој потреби за војсковођама, Јарослав је у Харалду препознао војни потенцијал и поставио га за капетана својих снага.Харалдов брат Олаф Харалдсон је претходно био у изгнанству у Јарославу након побуне 1028. године, а Моркинскина каже да је Јарослав пригрлио Харалда пре свега зато што је био Олафов брат.Харалд је учествовао у Јарославовом походу на Пољаке 1031. године, а вероватно се борио и против других кијевских непријатеља и ривала из 1030-их, као што су Чудови у Естонији, Византинци , као и Печенези и други степски номадски народи.

После неколико година у Кијевској Русији , Харалд и његова снага од око 500 људи кренули су на југ у Константинопољ (Миклагард), главни град Источног римског царства , где су се придружили Варјашкој гарди.Док је Варјашка гарда првенствено требало да функционише као царев телохранитељ, Харалд је пронађен како се бори на „скоро свакој граници“ царства.Прво је видео акције у кампањама против арапских пирата у Средоземном мору, а затим у градовима у унутрашњости у Малој Азији / Анадолији који су подржавали пирате.До тада је, према Снорију Стурлусону, постао „вођа свих Варјага“.

Године 1038. Харалд се придружио Византинцима у њиховој експедицији на Сицилију, у покушају Џорџа Манијакеса ("Гирге" из сага) да поново освоји острво од муслиманских Сарацена, који су на острву основали Емират Сицилија.Током кампање, Харалд се борио заједно са норманским плаћеницима као што је Виллиам Ирон Арм.

Године 1041, када је завршена византијска експедиција на Сицилију, у јужној Италији је избила лангобардско-норманска побуна, а Харалд је предводио Варјашку гарду у више битака.Харалд се борио са Катепаном из Италије, Мајклом Докејаносом, са почетним успехом, али су Нормани , предвођени својим бившим савезником Вилијамом Ирон Армом, победили Византијце у бици код Оливента у марту и у бици код Монтемађореа у мају.

Након пораза, Харалд и Варјашка гарда су позвани назад у Константинопољ, након што је Манијакес затворио цара и избијања других хитнијих питања.Харалд и Варјази су потом послани да се боре на југоисточној европској граници као Балканском полуострву у Бугарској, где су стигли крајем 1041. Тамо се борио у војсци цара Михаила ИВ у бици код Острова у походу 1041. Бугарски устанак који је предводио Петар Дељан, који је касније Харалду од свог скалд-а добио надимак „Бугар-паљеник“ (Болгара бреннир).

Харалдова наклоност на царском двору брзо је опала након смрти Михаила ИВ у децембру 1041. године, након чега су уследили сукоби између новог цара Михаила В и моћне царице Зое.Током превирања, Харалд је ухапшен и затворен, али се извори не слажу по основу тога.Извори се такође не слажу око тога како је Харалд изашао из затвора, али му је можда помогао неко споља да побегне усред побуне која је почела против новог цара.

Умро је енглески краљ Хартакнут.Иако је Хартакнут обећао енглески престо Харалдовом нећаку Магнусу, Едвард Исповедник, син Етелреда Неспремног, постао је краљ.

Након што је Зои враћена на престо у јуну 1042. заједно са Константином ИКС, Харалд је затражио да му се дозволи повратак у Норвешку.Иако је Зое то одбила да дозволи, Харалд је успео да побегне у Босфор са два брода и неким оданим следбеницима.Током свог другог боравка тамо, оженио се Елизабетом (у скандинавским изворима која се помиње као Елисиф), ћерком Јарослава Мудрог и унуком шведског краља Олофа Скотконунга.

По повратку у Норвешку, Хардрада је постигао договор са Магнусом И да ће делити владавину Норвешке.1047. краљ Магнус је умро и Харалд је постао једини владар Норвешке.

Харалд је такође желео да поново успостави Магнусову власт над Данском.Слично његовим кампањама (тада заједно са Свејном) против Магнусове владавине у Данској, већина његових кампања против Свејна састојала се од брзих и насилних напада на данске обале.Иако је Харалд био победник у већини ангажмана, никада није успео да окупира Данску.

Пошто Харалд није успео да освоји Данску упркос својим нападима, желео је да извоје одлучујућу победу над Свејном.На крају је кренуо из Норвешке са великом војском и флотом од око 300 бродова.Свејн се такође припремио за битку, којој је било унапред одређено време и место.Свејн, није се појавио у договорено време, и Харалд је тако послао кући своје непрофесионалне војнике (бондахеррин), који су чинили половину његових снага.Када су одбачени бродови били ван домашаја, коначно се појавила Свејнова флота, вероватно и са 300 бродова.Битка је резултирала великим крвопролићем пошто је Харалд победио Данце (70 данских бродова је наводно остало „празних“), али су многи бродови и људи успели да побегну, укључујући и Свејна.Током битке, Харалд је активно пуцао из свог лука, као и већина других у раној фази битке.

Харалд полаже право на енглески престо и одлучује да изврши инвазију на Енглеску.У марту или априлу 1066. Харалд је почео да окупља своју флоту у Солунду, у Согнефјорду, што је процес завршен до почетка септембра 1066;укључивао је његов водећи брод, Ормен, или "Змију".

Харалд Хардрада и Тостиг Годвинсон извршили су инвазију на север Енглеске доводећи око 10–15.000 људи, на 240–300 дугих бродова.У Тајнмуту је срео Тостига и његових 12 бродова.Након што су се укрцали из Тајнмута, Харалд и Тостиг су вероватно слетели на реку Тис.Затим су ушли у Кливленд и почели да пљачкају обалу.Пловили су кроз ушће Хамбера и уз реку Ус искрцавајући се код Рикала.

Вести о инвазији убрзо су стигле до грофова Моркара од Нортамбрије и Едвина од Мерсије, и они су се борили против Харалдове инвазионе војске две миље (3 км) јужно од Јорка у бици код Фулфорда 20. септембра.Битка је била одлучујућа победа за Харалда и Тостига и навела је Јорка да се преда њиховим снагама 24. септембра.

Харалд и Тостиг су са већином својих снага напустили место искрцавања у Рикалу, али су за собом оставили трећину својих снага.Донели су само лаки оклоп, јер су очекивали да ће тек упознати грађане Јорка.Иако је (према изворима који нису сага) енглеске снаге на мосту неко време држао један гигантски Норвежанин, дозвољавајући Харалду и Тостигу да се прегруписају у формацију од штита, Харалдова војска је на крају била тешко поражена.Харалда је погодила стрела у грло и убијен рано у бици у стању берсеркерганга, пошто није носио оклоп и борио се агресивно са обе руке око мача.