Дана 8. новембра 1861. године, УСС Сан Јацинто, којим је командовао капетан Уније Чарлс Вилкс, пресрео је британски поштански пакет РМС Трент и уклонио, као кријумчарену ратну, два изасланика Конфедерације: Џејмса Мареја Мејсона и Џона Слајдела.Изасланици су били обавезни да Британија и Француска захтевају од Конфедерације дипломатско признање и да лобирају за могућу финансијску и војну подршку.Реакција јавности у Сједињеним Државама била је слављење заробљавања и окупљање против Британије, претећи ратом.У државама Конфедерације, нада је била да ће инцидент довести до трајног прекида англо-америчких односа, па чак и до рата, или барем дипломатског признања Британије.Конфедерати су схватили да њихова независност потенцијално зависи од интервенције Британије и Француске.У Британији је било широко распрострањено неодобравање овог кршења неутралних права и вређања њихове националне части.Британска влада је захтевала извињење и ослобађање затвореника и предузела кораке да ојача своје војне снаге у Британској Северној Америци и северном Атлантику.Председник Абрахам Линколн и његови главни саветници нису желели да ризикују рат са Британијом по овом питању.После неколико напетих недеља, криза је решена када је Линколнова администрација пустила изасланике и дезавуисала поступке капетана Вилкеса, иако без формалног извињења.Мејсон и Слидел су наставили своје путовање у Европу.