Pushtimi francez i Rusisë filloi nga Napoleoni për ta detyruar Rusinë të kthehej në bllokadën kontinentale të Mbretërisë së Bashkuar.Më 24 qershor 1812 dhe ditët në vijim, vala e parë e Grande Armée kaloi kufirin në Rusi me rreth 400,000–450,000 ushtarë, forcat kundërshtare ruse në terren arritën në rreth 180,000–200,000 në këtë kohë.Nëpërmjet një serie marshimesh të gjata të detyruara, Napoleoni e shtyu ushtrinë e tij me shpejtësi nëpër Rusinë Perëndimore në një përpjekje të kotë për të shkatërruar ushtrinë ruse në tërheqje të Michael Andreas Barclay de Tolly, duke fituar vetëm Betejën e Smolenskut në gusht.Nën komandantin e saj të ri të përgjithshëm, Mikhail Kutuzov, ushtria ruse vazhdoi të tërhiqej duke përdorur një luftë gërryese kundër Napoleonit duke i detyruar pushtuesit të mbështeteshin në një sistem furnizimi që ishte i paaftë për të ushqyer ushtrinë e tyre të madhe në terren.Më 14 shtator, Napoleoni dhe ushtria e tij prej rreth 100,000 burrash pushtuan Moskën, vetëm për ta gjetur atë të braktisur, dhe qyteti u dogj shpejt.Nga një forcë fillestare prej 615,000, vetëm 110,000 të mbijetuar të ngrirë dhe gjysmë të uritur u kthyen në Francë.Fitorja ruse mbi ushtrinë franceze në 1812 ishte një goditje e rëndësishme për ambiciet e Napoleonit për dominimin evropian.Kjo luftë ishte arsyeja që aleatët e tjerë të koalicionit triumfuan njëherë e përgjithmonë mbi Napoleonin.Ushtria e tij u shkatërrua dhe morali ishte i ulët, si për trupat franceze ende në Rusi, duke luftuar betejat pak para përfundimit të fushatës, ashtu edhe për trupat në fronte të tjera.