Nga mesi i vitit 1917 e tutje, Ushtria Ruse, organizata pasardhëse e Ushtrisë së vjetër Perandorake Ruse, filloi të shpërbëhej;Bolshevikët përdorën Gardën e Kuqe me bazë vullnetare si forcën e tyre kryesore ushtarake, të shtuar nga një komponent i armatosur ushtarak i Çekës (aparati bolshevik i sigurimit të shtetit).Në janar 1918, pas ndryshimeve të rëndësishme bolshevike në luftime, Komisari i ardhshëm i Popullit për Çështjet Ushtarake dhe Detare, Leon Trotsky drejtoi riorganizimin e Gardës së Kuqe në një Ushtri të Kuqe të Punëtorëve dhe Fshatarëve për të krijuar një forcë luftarake më efektive.Bolshevikët emëruan komisarë politikë në çdo njësi të Ushtrisë së Kuqe për të ruajtur moralin dhe për të siguruar besnikërinë.Në qershor 1918, kur u bë e qartë se një ushtri revolucionare e përbërë vetëm nga punëtorë nuk do të mjaftonte, Trotsky vendosi rekrutim të detyrueshëm të fshatarësisë rurale në Ushtrinë e Kuqe.Bolshevikët e mposhtën kundërshtimin e rusëve ruralë ndaj njësive të rekrutimit të Ushtrisë së Kuqe duke marrë pengje dhe duke i qëlluar kur ishte e nevojshme, në mënyrë që të detyronin pajtueshmërinë.Përpjekja për rekrutim të detyruar pati rezultate të përziera, duke krijuar me sukses një ushtri më të madhe se të bardhët, por me anëtarë indiferentë ndaj ideologjisë marksiste-leniniste.Ushtria e Kuqe përdori gjithashtu ish-oficerë caristë si "specialistë ushtarakë" (voenspetsy);ndonjëherë familjet e tyre merreshin peng për të siguruar besnikërinë e tyre.Në fillim të luftës civile, ish-oficerët caristë formuan tre të katërtat e korpusit të oficerëve të Ushtrisë së Kuqe.Deri në fund të saj, 83% e të gjithë komandantëve të divizioneve dhe korpuseve të Ushtrisë së Kuqe ishin ish-ushtarë caristë.