Në zgjedhjet e vitit 1997, partia konservatore siguroi një shumicë të konsiderueshme, duke i mundësuar asaj ndryshimin e kushtetutës për të reduktuar kontrollet dhe balancat në pushtetin e Kryeministrit.Nawaz Sharif u përball me sfida institucionale nga figura kyçe si Presidenti Farooq Leghari, Kryetari i Komitetit të Përbashkët të Shtabit, Gjeneral Jehangir Karamat, Shefi i Shtabit Detar Admirali Fasih Bokharie dhe Shefi i Drejtësisë Sajjad Ali Shah.Sharif i kundërshtoi me sukses këto sfida, duke rezultuar në dorëheqjen e të katërve, me dorëheqjen e kryetarit të gjykatës Shah pasi Gjykata e Lartë u sulmua nga mbështetësit e Sharifit.Tensionet me Indinë u përshkallëzuan në 1998 pas testeve bërthamore indiane (Operacioni Shakti).Si përgjigje, Sharif thirri një mbledhje të komitetit të mbrojtjes së kabinetit dhe më pas urdhëroi testet bërthamore të Pakistanit në Kodrat Chagai.Ky veprim, megjithëse i dënuar ndërkombëtarisht, ishte popullor brenda vendit dhe rriti gatishmërinë ushtarake përgjatë kufirit indian .Përgjigja e fortë e Sharifit ndaj kritikave ndërkombëtare pas testeve bërthamore përfshinte dënimin e Indisë për përhapjen bërthamore dhe kritikimin e Shteteve të Bashkuara për përdorimin e saj historik të armëve bërthamore nëJaponi :Bota, në vend që të ushtrojë presion ndaj [Indisë]... të mos marrë rrugën shkatërruese... vendosi të gjitha llojet e sanksioneve ndaj [Pakistanit] pa fajin e saj...!Nëse Japonia do të kishte aftësinë e saj bërthamore...[qytetet e]...Hiroshima dhe Nagasaki nuk do të kishin pësuar shkatërrim atomik nga duart e Shteteve të Bashkuara.Nën udhëheqjen e tij, Pakistani u bë shteti i shtatë i shpallur me armë bërthamore dhe i pari në botën myslimane.Përveç zhvillimit bërthamor, qeveria e Sharif zbatoi politika mjedisore duke krijuar Agjencinë e Mbrojtjes së Mjedisit të Pakistanit.Duke vazhduar politikat kulturore të Bhutto-s, Sharif lejoi disa akses në mediat indiane, duke shënuar një ndryshim të lehtë në politikën mediatike.