Nga viti 1977 deri në 1988, Pakistani përjetoi një periudhë sundimi ushtarak nën gjeneralin Zia-ul-Haq, e karakterizuar nga rritja e konservatorizmit fetar dhe persekutimit të sponsorizuar nga shteti.Zia ishte e angazhuar për krijimin e një shteti islamik dhe zbatimin e ligjit të Sheriatit, ngritjen e gjykatave të veçanta të Sheriatit dhe futjen e ligjeve penale islame, duke përfshirë dënime të ashpra.Islamizimi ekonomik përfshinte ndryshime si zëvendësimi i pagesave të interesit me ndarjen e fitimit të humbjes dhe vendosja e një takse Zekati.Sundimi i Zias pa gjithashtu shtypjen e ndikimeve socialiste dhe ngritjen e teknokracisë, me oficerët ushtarakë që zinin role civile dhe politikat kapitaliste u rifutën.Lëvizja e majtë e udhëhequr nga Bhuto u përball me shtypje brutale, ndërsa lëvizjet secesioniste në Balochistan u shtypën.Zia mbajti një referendum në 1984, duke fituar mbështetje për politikat e tij fetare.Marrëdhëniet e jashtme të Pakistanit u zhvendosën, me përkeqësimin e lidhjeve me Bashkimin Sovjetik dhe marrëdhëniet më të forta me Shtetet e Bashkuara , veçanërisht pas ndërhyrjes sovjetike në Afganistan .Pakistani u bë një lojtar kyç në mbështetjen e forcave anti-sovjetike, duke menaxhuar një fluks të madh refugjatësh afganë dhe duke u përballur me sfidat e sigurisë.Tensionet me Indinë u përshkallëzuan, duke përfshirë konfliktet mbi akullnajën Siachen dhe qëndrimin ushtarak.Zia përdori diplomacinë e kriketit për të lehtësuar tensionet me Indinë dhe bëri deklarata provokuese për të penguar veprimet ushtarake indiane.Nën presionin e SHBA, Zia hoqi ligjin ushtarak në 1985, duke emëruar Muhammad Khan Junejo si kryeministër, por më vonë e shkarkoi atë mes tensioneve në rritje.Zia vdiq në një aksident avioni misterioz në vitin 1988, duke lënë pas një trashëgimi të rritjes së ndikimit fetar në Pakistan dhe një ndryshim kulturor, me një rritje të muzikës rock nëntokësore që sfidonte normat konservatore.