Pas vrasjes së Indira Gandhit, partia e Kongresit zgjodhi djalin e saj të madh, Rajiv Gandhi, si kryeministër të ardhshëm të Indisë.Pavarësisht se ishte një i sapoardhur në politikë, pasi u zgjodh në Parlament në vitin 1982, rinia e Rajiv Gandit dhe mungesa e përvojës politike u panë pozitivisht nga një popullsi e lodhur nga joefikasiteti dhe korrupsioni që shpesh lidhet me politikanët me përvojë.Perspektiva e tij e re u pa si një zgjidhje e mundshme për sfidat e vjetra të Indisë.Në zgjedhjet e mëvonshme parlamentare, duke përfituar nga simpatia e krijuar nga vrasja e nënës së tij, Rajiv Gandhi udhëhoqi partinë e Kongresit drejt një fitoreje historike, duke siguruar mbi 415 vende nga 545.Qëndrimi i Rajiv Gandhit si Kryeministër u shënua nga reforma të rëndësishme.Ai lehtësoi Licencën Raj, një sistem kompleks licencash, rregulloresh dhe burokracie shoqëruese që kërkohej për të ngritur dhe drejtuar biznese në Indi.Këto reforma reduktuan kufizimet e qeverisë për valutën e huaj, udhëtimin, investimet e huaja dhe importet, duke lejuar kështu liri më të madhe për bizneset private dhe tërheqjen e investimeve të huaja, të cilat, nga ana tjetër, forcuan rezervat kombëtare të Indisë.Nën udhëheqjen e tij, marrëdhëniet e Indisë me Shtetet e Bashkuara u përmirësuan, duke çuar në rritjen e ndihmës ekonomike dhe bashkëpunimit shkencor.Rajiv Gandhi ishte një përkrahës i fortë i shkencës dhe teknologjisë, gjë që çoi në përparime të rëndësishme në industrinë e telekomunikacionit dhe programin hapësinor të Indisë, dhe hodhi themelet për industrinë në zhvillim të softuerit dhe sektorin e teknologjisë së informacionit.Në vitin 1987, qeveria e Rajiv Gandhit ndërmjetësoi një marrëveshje me Sri Lankën për të vendosur trupa indiane si paqeruajtëse në konfliktin etnik që përfshin LTTE.Megjithatë, Forca Paqe Ruajtëse Indiane (IPKF) u përfshi në konfrontime të dhunshme, duke luftuar përfundimisht me rebelët tamilë që duhej të çarmatoseshin, duke çuar në viktima të konsiderueshme midis ushtarëve indianë.IPKF u tërhoq në vitin 1990 nga kryeministri VP Singh, por jo para se mijëra ushtarë indianë të kishin humbur jetën.Megjithatë, reputacioni i Rajiv Gandit si një politikan i ndershëm, duke i dhënë atij pseudonimin "Zoti i pastër" nga shtypi, pësoi një goditje të rëndë për shkak të skandalit Bofors.Ky skandal përfshinte akuza për ryshfet dhe korrupsion në kontratat e mbrojtjes me një prodhues suedez të armëve, duke minuar imazhin e tij dhe duke ngritur pikëpyetje rreth integritetit qeveritar nën administrimin e tij.