Rritjet e çmimeve për mallrat thelbësore të konsumit shkaktuan protestat polake të vitit 1970. Në dhjetor, pati trazira dhe greva në qytetet portuale të Detit Baltik, Gdańsk, Gdynia dhe Szczecin, të cilat pasqyruan pakënaqësi të thellë me kushtet e jetesës dhe të punës në vend.Për të rigjallëruar ekonominë, që nga viti 1971 regjimi i Gierek prezantoi reforma të gjera që përfshinin huamarrje të huaja në shkallë të gjerë.Këto veprime fillimisht shkaktuan përmirësimin e kushteve për konsumatorët, por në pak vite strategjia dështoi dhe ekonomia u përkeqësua.Eduard Gierek u fajësua nga sovjetikët se nuk ndoqi këshillat e tyre "vëllazërore", nuk mbështeti partinë komuniste dhe sindikatat zyrtare dhe lejoi që forcat "anti-socialiste" të shfaqeshin.Më 5 shtator 1980, Gierek u zëvendësua nga Stanisław Kania si sekretar i parë i PZPR.Delegatët e komiteteve emergjente të punëtorëve nga e gjithë Polonia u mblodhën në Gdańsk më 17 shtator dhe vendosën të formojnë një organizatë të vetme sindikale kombëtare të quajtur "Solidariteti".Në shkurt 1981, ministri i Mbrojtjes, gjenerali Wojciech Jaruzelski mori postin e kryeministrit.Si Solidariteti ashtu edhe partia komuniste u ndanë keq dhe sovjetikët po humbisnin durimin.Kania u rizgjodh në Kongresin e Partisë në korrik, por kolapsi i ekonomisë vazhdoi dhe po ashtu edhe rrëmuja e përgjithshme.Në Kongresin e parë Kombëtar të Solidaritetit në shtator-tetor 1981 në Gdańsk, Lech Wałęsa u zgjodh kryetar kombëtar i sindikatës me 55% të votave.Një apel iu drejtua punëtorëve të vendeve të tjera të Evropës Lindore, duke u bërë thirrje të ndjekin hapat e Solidaritetit.Për sovjetikët, tubimi ishte një "orgji antisocialiste dhe anti-sovjetike" dhe udhëheqësit komunistë polakë, të udhëhequr gjithnjë e më shumë nga Jaruzelski dhe gjenerali Czesław Kiszczak, ishin gati të aplikonin forcë.Në tetor 1981, Jaruzelski u emërua sekretar i parë i PZPR.Vota e Plenumit ishte 180 pro dhe ai mbajti postet e tij qeveritare.Jaruzelski i kërkoi parlamentit të ndalonte grevat dhe t'i lejonte atij të ushtronte kompetenca të jashtëzakonshme, por kur asnjë kërkesë nuk u pranua, ai vendosi të vazhdojë me planet e tij gjithsesi.