Më 12–13 dhjetor 1981, regjimi shpalli gjendjen ushtarake në Poloni, sipas të cilit ushtria dhe forcat speciale të policisë ZOMO u përdorën për të shtypur Solidaritetin.Udhëheqësit sovjetikë këmbëngulën që Jaruzelski të qetësonte opozitën me forcat që kishte në dispozicion, pa përfshirjen sovjetike.Pothuajse të gjithë drejtuesit e Solidaritetit dhe shumë intelektualë të lidhur u arrestuan ose u ndaluan.Nëntë punëtorë u vranë në Pacifikimin e Wujek.Shtetet e Bashkuara dhe vendet e tjera perëndimore u përgjigjën duke vendosur sanksione ekonomike kundër Polonisë dhe Bashkimit Sovjetik .Trazirat në vend u zbutën, por vazhduan.Pasi kishte arritur njëfarë stabiliteti, regjimi polak u qetësua dhe më pas e anuloi ligjin ushtarak në disa faza.Deri në dhjetor të vitit 1982, ligji ushtarak u pezullua dhe një numër i vogël i të burgosurve politikë, përfshirë Walesa, u liruan.Megjithëse ligji ushtarak përfundoi zyrtarisht në korrik 1983 dhe u miratua një amnisti e pjesshme, disa qindra të burgosur politikë mbetën në burg.Jerzy Popiełuszko, një prift popullor pro-Solidaritetit, u rrëmbye dhe u vra nga funksionarë të sigurimit në tetor 1984.Zhvillimet e mëtejshme në Poloni ndodhën njëkohësisht me dhe u ndikuan nga udhëheqja reformiste e Mikhail Gorbaçovit në Bashkimin Sovjetik (procese të njohura si Glasnost dhe Perestroika).Në shtator 1986, u shpall një amnisti e përgjithshme dhe qeveria liroi pothuajse të gjithë të burgosurit politikë.Megjithatë, vendit i mungonte stabiliteti bazë, pasi përpjekjet e regjimit për të organizuar shoqërinë nga lart poshtë kishin dështuar, ndërsa përpjekjet e opozitës për të krijuar një "shoqëri alternative" ishin gjithashtu të pasuksesshme.Me krizën ekonomike të pazgjidhur dhe institucionet shoqërore jofunksionale, si struktura në pushtet ashtu edhe opozita filluan të kërkojnë mënyra për të dalë nga ngërçi.Lehtësuar nga ndërmjetësimi i domosdoshëm i Kishës Katolike, u vendosën kontakte eksploruese.Protestat e studentëve rifilluan në shkurt 1988. Rënia e vazhdueshme ekonomike çoi në greva në të gjithë vendin në prill, maj dhe gusht.Bashkimi Sovjetik, gjithnjë e më i destabilizuar, nuk ishte i gatshëm të ushtronte presion ushtarak ose presion tjetër për të mbështetur regjimet aleate në telashe.Qeveria polake u ndje e detyruar të negocionte me opozitën dhe në shtator 1988 bisedimet paraprake me drejtuesit e Solidaritetit pasuan në Magdalenka.Takime të shumta që u zhvilluan përfshinin, ndër të tjera, Walesa dhe gjeneralin Kiszczak.Pazaret e turbullta dhe grindjet brendapartiake çuan në negociatat zyrtare të Tryezës së Rrumbullakët në 1989, të ndjekura nga zgjedhjet legjislative polake në qershor të atij viti, një ngjarje vendimtare që shënoi rënien e komunizmit në Poloni.