Gjatë epokës së hekurit I, një popullsi në Levantin Jugor filloi të identifikohej si 'izraelite', duke u dalluar nga fqinjët e saj nëpërmjet praktikave unike të tilla si ndalimet e martesave të përziera, theksi mbi historinë familjare dhe gjenealogjinë dhe zakonet e veçanta fetare.^[24] Numri i fshatrave në malësi u rrit ndjeshëm nga epoka e bronzit të vonë deri në fund të epokës së hekurit I, nga rreth 25 në mbi 300, me popullsinë që u dyfishua nga 20,000 në 40,000.^[25] Edhe pse nuk kishte veçori dalluese për të përcaktuar këto fshatra si veçanërisht izraelite, u vunë re shenja të caktuara si shtrirja e vendbanimeve dhe mungesa e kockave të derrit në faqet e kodrave.Megjithatë, këto karakteristika nuk janë ekskluzivisht tregues të identitetit izraelit.^[26]Studimet arkeologjike, veçanërisht që nga viti 1967, kanë nxjerrë në pah shfaqjen e një kulture të veçantë në malësitë e Palestinës perëndimore, në kontrast me shoqëritë filistine dhe kananite.Kjo kulturë, e identifikuar me izraelitët e hershëm, karakterizohet nga mungesa e mbetjeve të derrit, qeramikës më të thjeshtë dhe praktikave si rrethprerja, duke sugjeruar një transformim nga kulturat kananite-filiste dhe jo si rezultat i një Eksodi ose pushtimi.^[27] Ky transformim duket të ketë qenë një revolucion paqësor në stilin e jetës rreth vitit 1200 pes, i shënuar nga krijimi i papritur i komuniteteve të shumta në majë kodre në zonën qendrore të kodrës së Kanaanit.^[28] Studiuesit modernë kryesisht e shohin shfaqjen e Izraelit si një zhvillim të brendshëm brenda malësive kananite.^[29]Nga pikëpamja arkeologjike, shoqëria izraelite e hershme e epokës së hekurit përbëhej nga qendra të vogla, të ngjashme me fshatrat, me burime dhe madhësi modeste të popullsisë.Fshatrat, shpesh të ndërtuar në majë kodrash, shfaqnin shtëpi të grumbulluara rreth oborreve të përbashkëta, të ndërtuara me tulla me themele guri dhe nganjëherë kate të dyta prej druri.Izraelitët ishin kryesisht fermerë dhe bari, që ushtronin bujqësi në tarraca dhe ruanin pemishte.Ndërsa ekonomikisht kryesisht i vetë-mjaftueshëm, kishte edhe shkëmbim ekonomik rajonal.Shoqëria ishte e organizuar në krerët ose politikat rajonale, duke ofruar siguri dhe ndoshta duke iu nënshtruar qyteteve më të mëdha.Shkrimi përdorej, edhe në vende më të vogla, për mbajtjen e shënimeve.^[30]