Vendbanimi i Sumerit, duke filluar rreth viteve 5500-3300 pes, ishte nga njerëzit e Azisë Perëndimore që flisnin sumerisht, një gjuhë unike jo-semite dhe jo-indo-evropiane.Provat përfshijnë emra qytetesh dhe lumenjsh.^[8] Qytetërimi sumer u zhvillua gjatë periudhës së Uruk-ut (mijëvjeçari i 4-të pes), duke evoluar në periudhat Jemdet Nasr dhe Dinastike të Hershme.Eridu, një qytet i rëndësishëm sumerian, u shfaq si një pikë bashkimi kulturor i fermerëve Ubaidian, blegtorëve nomadë semitë dhe peshkatarëve të moçaleve, potencialisht paraardhësve të sumerëve.^[9]Periudha e mëparshme Ubaid shquhet për qeramikën e saj të veçantë, të përhapur në të gjithë Mesopotaminë dhe Gjirin Persik.Kultura Ubaid, ndoshta rrjedh nga kultura Samarrane e Mesopotamisë veriore, karakterizohet nga vendbanime të mëdha, shtëpi me tulla balte dhe tempujt e parë të arkitekturës publike në Mesopotami.^[10] Kjo periudhë pa fillimin e urbanizimit, me zhvillimet në bujqësi, zbutjen e kafshëve dhe përdorimin e parmendës të futur nga veriu.^[11]Kalimi në periudhën e Uruk-ut përfshinte një zhvendosje në qeramikë të palyer të prodhuar në masë.^[12] Kjo periudhë shënoi rritje të konsiderueshme urbane, përdorimin e punës së skllevërve dhe tregtinë e përhapur, duke ndikuar në rajonet përreth.Qytetet sumere ka të ngjarë të ishin teokratike, të udhëhequra nga mbretër priftërinj dhe këshilla, duke përfshirë gra.Periudha e Uruk-ut pa një luftë të kufizuar të organizuar, me qytete përgjithësisht pa mure.^[13] Fundi i periudhës së Urukut, rreth viteve 3200-2900 pes, përkoi me lëkundjen Piora, një zhvendosje klimatike që shënon fundin e optimumit klimatik të Holocenit.^[14]Periudha e mëvonshme dinastike, përgjithësisht datohet në shek.2900 – shek.2350 pes, pa një zhvendosje nga udhëheqja e përqendruar te tempulli në udhëheqje më laike dhe shfaqja e figurave historike si Gilgameshi.^[15] Ajo pa zhvillimin e shkrimit dhe formimin e qyteteve dhe shteteve të para.Vetë ED u karakterizua nga ekzistenca e qyteteve-shteteve të shumta: shtete të vogla me një strukturë relativisht të thjeshtë që u zhvilluan dhe u ngurtësuan me kalimin e kohës.Ky zhvillim përfundimisht çoi në bashkimin e pjesës më të madhe të Mesopotamisë nën sundimin e Sargonit, monarkut të parë të Perandorisë Akadiane.Pavarësisht nga ky fragmentim politik, qytet-shtetet e ED ndanë një kulturë materiale relativisht homogjene.Qytetet sumere si Uruk, Ur, Lagash, Umma dhe Nippur të vendosura në Mesopotaminë e Poshtme ishin shumë të fuqishme dhe me ndikim.Në veri dhe perëndim shtriheshin shtete të përqendruara në qytete të tilla si Kishi, Mari, Nagar dhe Ebla.Eannatum i Lagashit krijoi shkurtimisht një nga perandoritë e para të historisë, duke përfshirë pjesën më të madhe të Sumerit dhe duke shtrirë ndikimin e tij përtej.^[16] Periudha e hershme dinastike u shënua nga qytete-shtete të shumta, si Uruk dhe Ur, duke çuar në bashkimin përfundimtar nën Sargon të Perandorisë Akadiane.Pavarësisht fragmentimit politik, këto qytet-shtete ndanin një kulturë të përbashkët materiale.