Gjatë Kongresit të Vjenës 1815, 39 ish-shtetet e Konfederatës së Rhine-it iu bashkuan Konfederatës Gjermane, një marrëveshje e lirë për mbrojtjen e ndërsjellë.Ajo u krijua nga Kongresi i Vjenës në 1815 si një zëvendësim i ish Perandorisë së Shenjtë Romake, e cila ishte shpërbërë në 1806. Përpjekjet për integrimin ekonomik dhe koordinimin doganor u frustruan nga politikat represive antikombëtare.Britania e Madhe miratoi bashkimin, e bindur se një entitet i qëndrueshëm dhe paqësor në Evropën Qendrore mund të dekurajojë lëvizjet agresive të Francës ose Rusisë.Megjithatë, shumica e historianëve arritën në përfundimin se Konfederata ishte e dobët dhe joefektive dhe një pengesë për nacionalizmin gjerman.Bashkimi u minua nga krijimi i Zollverein në 1834, revolucionet e 1848, rivaliteti midis Prusisë dhe Austrisë dhe më në fund u shpërbë në vazhdën e Luftës Austro-Prusiane të 1866, për t'u zëvendësuar nga Konfederata e Gjermanisë së Veriut gjatë të njëjtës vit.Konfederata kishte vetëm një organ, Konventën Federale (gjithashtu Asamblenë Federale ose Dieta Konfederate).Konventa përbëhej nga përfaqësues të shteteve anëtare.Çështjet më të rëndësishme duhej të vendoseshin unanimisht.Konventa u kryesua nga përfaqësuesi i Austrisë.Ky ishte një formalitet, por Konfederata nuk kishte një kryetar shteti, pasi nuk ishte shtet.Konfederata, nga njëra anë, ishte një aleancë e fortë midis shteteve të saj anëtare, sepse ligji federal ishte superior ndaj ligjit shtetëror (vendimet e Konventës Federale ishin të detyrueshme për shtetet anëtare).Për më tepër, Konfederata ishte krijuar përgjithmonë dhe ishte e pamundur të shpërbëhej (ligjërisht), pa asnjë shtet anëtar që mund të largohej prej saj dhe asnjë anëtar i ri nuk mund të bashkohej pa pëlqimin universal në Konventën Federale.Nga ana tjetër, Konfederata u dobësua nga vetë struktura e saj dhe shtetet anëtare, pjesërisht sepse vendimet më të rëndësishme në Konventën Federale kërkonin unanimitet dhe qëllimi i Konfederatës ishte i kufizuar vetëm në çështjet e sigurisë.Për më tepër, funksionimi i Konfederatës varej nga bashkëpunimi i dy shteteve anëtare më të populluara, Austrisë dhe Prusisë, të cilat në realitet shpesh ishin në opozitë.