Kanalet e lashta që lidhnin Nilin me Detin e Kuq u ndërtuan për lehtësinë e udhëtimit.Një kanal i tillë, me gjasë i ndërtuar gjatë mbretërimit të Senusret II ose Ramesses II, u përfshi më vonë në një kanal më të gjerë nën Necho II (610-595 pes).Megjithatë, i vetmi kanal antik plotësisht funksional u përfundua nga Darius I (522–486 pes).^[104]Napoleon Bonaparte, i cili u bë perandor francez në 1804, fillimisht mendoi të ndërtonte një kanal për të lidhur Mesdheun me Detin e Kuq.Megjithatë, ky plan u braktis për shkak të besimit të gabuar se një kanal i tillë do të kërkonte bravë të kushtueshme dhe që kërkonin kohë.Në shek. vite pas hapjes së saj.De Lesseps shfrytëzoi marrëdhënien e tij miqësore me Sa'idin, të krijuar gjatë kohës së tij si diplomat francez në vitet 1830.De Lesseps më pas organizoi Komisionin Ndërkombëtar për Shpimin e Isthmusit të Suezit, i përbërë nga 13 ekspertë nga shtatë vende, për të vlerësuar fizibilitetin dhe rrugën optimale për kanalin.Komisioni, duke rënë dakord për planet e Linant de Bellefonds, dha një raport të detajuar në dhjetor 1856, duke çuar në themelimin e Kompanisë së Kanalit të Suezit më 15 dhjetor 1858. ^[105]Ndërtimi filloi pranë Port Said më 25 prill 1859 dhe zgjati afërsisht dhjetë vjet.Projekti fillimisht përdori punën e detyruar (corvée) deri në vitin 1864. ^[106] Është vlerësuar se mbi 1.5 milion njerëz u përfshinë në ndërtim, me dhjetëra mijëra që iu nënshtruan sëmundjeve si kolera.^[107] Kanali i Suezit u hap zyrtarisht nën kontrollin francez në nëntor 1869, duke shënuar një përparim të rëndësishëm në tregtinë detare dhe lundrimin.