Dinastia Zhou (1046 pes deri afërsisht 256 pes) është dinastia më jetëgjatë në historinë kineze, megjithëse fuqia e saj ra në mënyrë të qëndrueshme gjatë pothuajse tetë shekujve të ekzistencës së saj.Në fund të mijëvjeçarit të dytë pes, dinastia Zhou u ngrit në luginën e lumit Wei të provincës moderne perëndimore Shaanxi, ku ata u emëruan Mbrojtës perëndimorë nga Shang.Një koalicion i udhëhequr nga sundimtari i Zhou, Mbreti Wu, mundi Shang në Betejën e Muye.Ata morën pjesën më të madhe të luginës qendrore dhe të poshtme të lumit të verdhë dhe sulmuan të afërmit dhe aleatët e tyre në mbretëritë gjysmë të pavarura në të gjithë rajonin.Disa nga këto shtete përfundimisht u bënë më të fuqishëm se mbretërit Zhou.Mbretërit e Zhou thirrën konceptin e Mandatit të Qiellit për të legjitimuar sundimin e tyre, një koncept që ishte me ndikim pothuajse për çdo dinasti pasuese.Ashtu si Shangdi, Qielli (tian) sundonte mbi të gjithë perënditë e tjerë dhe vendosi se kush do të sundonte Kinën.Besohej se një sundimtar e humbi Mandatin e Parajsës kur ndodhën fatkeqësi natyrore në një numër të madh, dhe kur, në mënyrë më reale, sovrani me sa duket kishte humbur shqetësimin e tij për njerëzit.Si përgjigje, shtëpia mbretërore do të rrëzohej dhe një shtëpi e re do të sundonte, pasi i ishte dhënë Mandati i Qiellit.Zhou themeloi dy kryeqytete Zongzhou (afër Xi'an-it modern) dhe Chengzhou (Luoyang), duke lëvizur rregullisht midis tyre.Aleanca Zhou u zgjerua gradualisht drejt lindjes në Shandong, në juglindje në luginën e lumit Huai dhe në jug në luginën e lumit Yangtze.