Gjashtë shekujt e Perandorisë Kmere karakterizohen nga përparimi dhe arritjet e pashembullta teknike dhe artistike, integriteti politik dhe stabiliteti administrativ.Perandoria përfaqëson apogjeun kulturor dhe teknik të qytetërimit paraindustrial kamboxhian dhe të Azisë Juglindore.^[19] Perandorisë Kmere i parapriu Chenla, një shtet me qendra të ndryshueshme të pushtetit, i cili u nda në Tokë Chenla dhe Ujë Chenla në fillim të shekullit të 8-të.^[20] Nga fundi i shekullit të 8-të Uji Chenla u absorbua nga Malajzët e Perandorisë Srivijaya dhe Javanezët e Perandorisë Shailandra dhe përfundimisht u përfshi në Java dhe Srivijaya.^[21]Jayavarman II, konsiderohet gjerësisht si mbreti që vendosi themelet e periudhës Angkor.Historianët përgjithësisht pajtohen se kjo periudhë e historisë kamboxhiane filloi në vitin 802, kur Jayavarman II kreu një ritual madhështor shenjtërimi në malin e shenjtë Mahendraparvata, i njohur tani si Phnom Kulen.^[22] Në vitet në vijim, ai zgjeroi territorin e tij dhe krijoi një kryeqytet të ri, Hariharalaya, pranë qytetit modern të Roluos.^[23] Në këtë mënyrë ai hodhi themelet e Angkor-it, i cili do të ngrihej rreth 15 kilometra (9.3 mi) në veriperëndim.Pasardhësit e Jayavarman II vazhduan të zgjeronin territorin e Kambuja.Indravarman I (mbretëroi 877–889) arriti të zgjerojë mbretërinë pa luftëra dhe filloi projekte të gjera ndërtimi, të cilat u mundësuan nga pasuria e fituar nga tregtia dhe bujqësia.Kryesorja ishte tempulli i Preah Ko dhe punimet vaditëse.Rrjeti i menaxhimit të ujit varej nga konfigurimet e përpunuara të kanaleve, pellgjeve dhe argjinaturave të ndërtuara nga sasi të mëdha rëre argjilore, materiali më i madh i disponueshëm në fushën e Angkor.Indravarman I zhvilloi më tej Hariharalaya duke ndërtuar Bakong rreth vitit 881. Bakong në veçanti ka ngjashmëri të habitshme me tempullin Borobudur në Java, gjë që sugjeron se mund të ketë shërbyer si prototip për Bakong.Mund të ketë pasur shkëmbime udhëtarësh dhe misione midis Kambuja dhe Sailendras në Java, të cilat do të kishin sjellë në Kamboxhia jo vetëm ide, por edhe detaje teknike dhe arkitekturore.^[24]