Gjeneral-lejtnant Hussain Muhammad Ershad mori pushtetin në Bangladesh më 24 mars 1982, mes një "krize të rëndë politike, ekonomike dhe shoqërore".I pakënaqur me qeverisjen e presidentit të atëhershëm Sattar dhe refuzimin e tij për të integruar më tej ushtrinë në politikë, Ershad pezulloi kushtetutën, shpalli ligjin ushtarak dhe nisi reformat ekonomike.Këto reforma përfshinin privatizimin e ekonomisë së dominuar nga shteti dhe ftesën për investime të huaja, që u pa si një hap pozitiv drejt adresimit të sfidave të rënda ekonomike të Bangladeshit.Ershad mori presidencën në 1983, duke ruajtur rolin e tij si shef i ushtrisë dhe shefi i administratorit të ligjit ushtarak (CMLA).Ai u përpoq të përfshinte partitë e opozitës në zgjedhjet lokale sipas ligjit ushtarak, por duke u përballur me refuzimin e tyre, ai fitoi një referendum kombëtar në mars 1985 për udhëheqjen e tij me një pjesëmarrje të ulët.Krijimi i Partisë Jatiya shënoi lëvizjen e Ershadit drejt normalizimit politik.Pavarësisht nga një bojkot nga partitë kryesore të opozitës, zgjedhjet parlamentare në maj 1986 panë që Partia Jatiya fitoi një shumicë modeste, me pjesëmarrjen e Lidhjes Awami duke shtuar legjitimitet.Përpara zgjedhjeve presidenciale në tetor, Ershad doli në pension nga shërbimi ushtarak.Zgjedhjet u kontestuan mes akuzave për parregullsi në votim dhe pjesëmarrje të ulët, megjithëse Ershad fitoi me 84% të votave.Ligji ushtarak u hoq në nëntor 1986 pas ndryshimeve kushtetuese për të legjitimuar veprimet e regjimit të ligjit ushtarak.Megjithatë, përpjekja e qeverisë në korrik 1987 për të miratuar një projekt-ligj për përfaqësimin ushtarak në këshillat administrative vendore çoi në një lëvizje të unifikuar të opozitës, duke rezultuar në protesta të përhapura dhe arrestimin e aktivistëve të opozitës.Përgjigja e Ershadit ishte shpallja e gjendjes së jashtëzakonshme dhe shpërndarja e Parlamentit, duke caktuar zgjedhjet e reja për mars 1988. Pavarësisht nga bojkoti i opozitës, Partia Jatiya fitoi një shumicë të konsiderueshme në këto zgjedhje.Në qershor 1988, një amendament kushtetues e bëri Islamin fenë shtetërore të Bangladeshit, mes polemikave dhe kundërshtimeve.Pavarësisht shenjave fillestare të stabilitetit politik, kundërshtimi ndaj sundimit të Ershadit u intensifikua nga fundi i vitit 1990, i shënuar nga greva të përgjithshme dhe mitingje publike, duke çuar në një përkeqësim të situatës së rendit dhe ligjit.Në vitin 1990, partitë opozitare në Bangladesh, të udhëhequra nga Khaleda Zia e BNP dhe Sheikh Hasina e Awami League, u bashkuan kundër Presidentit Ershad.Protestat dhe grevat e tyre, të mbështetura nga studentët dhe partitë islamike si Jamaat-e-Islami, gjymtuan vendin.Ershad dha dorëheqjen më 6 dhjetor 1990. Pas trazirave të gjera, një qeveri e përkohshme mbajti zgjedhje të lira dhe të ndershme më 27 shkurt 1991.