Pjesë të gadishullit lindor të Ballkanit ishin në lashtësi të banuara nga trakët që ishin një grup fisesh indo-evropiane.I gjithë rajoni deri në veri deri në lumin Danub u përfshi gradualisht në Perandorinë Romake në shekullin e I të erës sonë.Rënia e Perandorisë Romake pas shekullit të III të es dhe pushtimet e vazhdueshme të gotëve dhe hunëve lanë pjesën më të madhe të rajonit të shkatërruar, të shpopulluar dhe në rënie ekonomike deri në shekullin e 5-të.Gjysma lindore e mbijetuar e Perandorisë Romake, e quajtur nga historianët e mëvonshëm Perandoria Bizantine, nuk mund të ushtronte kontroll efektiv në këto territore përveç në zonat bregdetare dhe në qytete të caktuara në brendësi.Megjithatë, ajo kurrë nuk hoqi dorë nga pretendimi për të gjithë rajonin deri në Danub.Një sërë reformash administrative, legjislative, ushtarake dhe ekonomike e përmirësuan disi situatën, por pavarësisht këtyre reformave, çrregullimi vazhdoi në pjesën më të madhe të Ballkanit.Mbretërimi i perandorit Justinian I (r. 527–565) pa një rikuperim të përkohshëm të kontrollit dhe rindërtimin e një numri fortesash, por pas vdekjes së tij perandoria nuk ishte në gjendje të përballej me kërcënimin e sllavëve për shkak të reduktimit të ndjeshëm të të ardhurave dhe fuqisë punëtore.