Si përgjigje, një ushtri bizantine nën Nikefor Uranos u dërgua pas bullgarëve, të cilët u kthyen në veri për ta takuar atë.Dy ushtritë u takuan pranë lumit të përmbytur të Spercheios.Bizantinët gjetën një vend për të kaluar dhe natën e 19 korrikut 996 ata befasuan ushtrinë e papërgatitur bullgare dhe e shpartalluan në betejën e Spercheios.Krahu i Samuelit u plagos dhe ai mezi i shpëtoi robërisë;ai dhe djali i tij dyshohet se kanë shtirur vdekjen Pasi ra nata ata u nisën për në Bullgari dhe ecën 400 kilometra (249 mi) në shtëpi.Beteja ishte një disfatë e madhe e ushtrisë bullgare.Në fillim Samuili tregoi gatishmëri për negociata, por me lajmin për vdekjen e sundimtarit zyrtar të Bullgarisë Roman në burg, ai e shpalli veten car i vetëm legjitim dhe vazhdoi luftën.