До возникновения Киевской Руси в 9 веке нашей эры земли между Балтийским и Черным морями были в основном населены восточнославянскими племенами.В северном районе вокруг Новгорода находились ильменские славяне и соседние кривичи, занимавшие территории вокруг верховьев рек Западная Двина, Днепр и Волга.Севернее, в Приладожье и Карелии, проживало финское племя чудь.На юге, в районе Киева, жили поляны, группа славянских племен
иранского происхождения, древляне к западу от Днепра и северяне к востоку.К северу и востоку от них жили вятичи, а к югу — лесные земли, заселенные славянскими земледельцами, уступающие место степям, населенным кочевниками-скотоводами.Споры о том, были ли русы варягами или славянами, сохраняются, при этом нынешний научный консенсус считает, что они были скандинавским народом, который быстро ассимилировался со славянской культурой.Эта неопределенность во многом обусловлена нехваткой современных источников.Попытки ответить на этот вопрос вместо этого опираются на археологические свидетельства, рассказы иностранных наблюдателей, а также легенды и литературу столетий спустя.В некоторой степени противоречия связаны с мифами, лежащими в основе современных государств региона.Тем не менее тесная связь русов и скандинавов подтверждается как обширным расселением скандинавов в Белоруссии, России и
Украине , так и славянскими влияниями в шведском языке.Учитывая лингвистические аргументы, выдвигаемые учеными-националистами, если бы проторусы были норвежцами, они, должно быть, быстро стали нативизированными, приняв славянские языки и другие культурные традиции.