Cavalerii Sf. Ioan, sau
Cavalerii Ospitalici , capturaseră Rodos la începutul secolului al XIV-lea, după pierderea în 1291 a Acre, ultimul bastion
al cruciatilor din Palestina.Din Rhodos, au devenit o parte activă a comerțului din Marea Egee și uneori au hărțuit navele turcești în Levant pentru a-și asigura controlul asupra estului Mediteranei.Un prim efort al
otomanilor de a captura insula a fost respins de Ordin în 1480, dar prezența continuă a cavalerilor chiar în largul coastei de sud a Anatoliei a fost un obstacol major în calea expansiunii otomane.Un cutremur a zguduit insula în 1481.După asediu și cutremur, cetatea a fost întărită foarte mult împotriva artileriei, conform noii școli de urme italiene.În sectoarele cele mai expuse orientate spre pământ, îmbunătățirile au inclus o îngroșare a zidului principal, dublarea lățimii șanțului uscat, cuplată cu transformarea vechiului contrascarp în adăposturi masive (tenailles), construirea de bastionuri în jurul majorității turnurilor. , iar caponierii înfilând șanțul.Porțile au fost reduse ca număr, iar vechile parapeți de crenel au fost înlocuite cu altele înclinate, potrivite pentru luptele de artilerie.
[4] O echipă de zidari, muncitori și sclavi a făcut lucrările de construcție, sclavii musulmani fiind însărcinați cu cea mai grea muncă.
[4]În 1521, Philippe Villiers de L'Isle-Adam a fost ales Mare Maestru al Ordinului.Așteptându-se la un nou atac otoman asupra Rodosului, el a continuat să întărească fortificațiile orașului și a chemat cavalerii Ordinului din alte părți ale Europei să vină în apărarea insulei.Restul Europei a ignorat cererea lui de asistență, dar Sir John Rawson, Priorul Casei Irlandeze a Ordinului, a venit singur.Orașul era protejat de două și, pe alocuri trei, inele de ziduri de piatră și câteva bastioane mari.Apărarea a fost repartizată pe secțiuni diferitelor limbi.Intrarea în port era blocată de un lanț greu de fier, în spatele căruia era ancorată flota Ordinului.