Republica Romană s-a extins agresiv în sudul Italiei continentale cu un secol înainte de Primul Război Punic. Cucerise Italia peninsulară la sud de râul Arno până în 272 î.Hr., când orașele grecești din sudul Italiei (Magna Grecia) s-au supus la încheierea Războiului Pyrhic. În această perioadă, Cartagina, cu capitala în ceea ce este acum Tunisia, a ajuns să domine sudul Spaniei, o mare parte din regiunile de coastă din Africa de Nord, Insulele Baleare, Corsica, Sardinia și jumătatea de vest a Siciliei, într-un mod militar și comercial. imperiu. Începând cu 480 î.Hr. Cartagina a purtat o serie de războaie neconcludente împotriva orașelor-state grecești din Sicilia, conduse de Siracuza. Până în 264 î.Hr. Cartagina și Roma erau puterile preeminente în vestul Mediteranei. Cele două state și-au afirmat de mai multe ori prietenia reciprocă prin alianțe formale: în 509 î.Hr., 348 î.Hr. și în jurul anului 279 î.Hr. Relațiile erau bune, cu legături comerciale puternice. În timpul Războiului Pyrhic din 280–275 î.Hr., împotriva unui rege al Epirului care a luptat alternativ cu Roma în Italia și Cartagina în Sicilia, Cartagina a furnizat materiale romanilor și și-a folosit cel puțin o ocazie marina pentru a transporta o forță romană.

În anul 289 î.Hr., un grup de mercenari italieni cunoscuți sub numele de Mamertines, angajați anterior de Siracuza, au ocupat orașul Messana (moderna Messina) în vârful nord-estic al Siciliei. Greu apăsați de Siracuza, mamertinii au făcut apel atât la Roma, cât și la Cartagina pentru asistență în 265 î.Hr. Cartaginezii au acționat mai întâi, presându-l pe Hiero al II-lea, regele Siracuza, să nu mai ia nicio măsură și să-i convingă pe mamertini să accepte o garnizoană cartagineză. Potrivit lui Polybius, o dezbatere considerabilă a avut loc atunci la Roma cu privire la acceptarea apelului mamertinilor la asistență. Deoarece cartaginezii aveau deja garnizoană, acceptarea Messana putea duce cu ușurință la război cu Cartagina. Romanii nu manifestaseră anterior niciun interes pentru Sicilia și nu doreau să vină în ajutorul soldaților care furaseră pe nedrept un oraș de la proprietarii de drept. Cu toate acestea, mulți dintre ei au văzut avantaje strategice și monetare în obținerea unui punct de sprijin în Sicilia. Senatul roman blocat, posibil la instigarea lui Appius Claudius Caudex, a supus problema în fața adunării populare în 264 î.Hr. Caudex a încurajat un vot pentru acțiune și a oferit perspectiva unei pradă din belșug; adunarea populară a decis să accepte cererea mamertinelor. Caudex a fost numit comandant al unei expediții militare cu ordin să treacă în Sicilia și să plaseze o garnizoană romană în Messana.

Războiul a început cu debarcarea romanilor în Sicilia în 264 î.Hr. În ciuda avantajului naval cartaginez, trecerea romană a strâmtorii Messina a fost opusă ineficient. Două legiuni comandate de Caudex au mărșăluit spre Messana, unde mamertinii expulzaseră garnizoana cartagineză comandată de Hanno (fără legătură cu Hanno cel Mare) și au fost asediate atât de cartaginezi, cât și de siracusani. Sursele nu sunt clare de ce, dar mai întâi siracusanii, iar apoi cartaginezii s-au retras din asediu. Romanii au mărșăluit spre sud și, la rândul lor, au asediat Siracuza, dar nu aveau nici o forță suficient de puternică și nici liniile de aprovizionare sigure pentru a urmări un asediu reușit și s-au retras curând. Experiența cartaginezilor de-a lungul celor două secole anterioare de război pe Sicilia a fost că acțiunea decisivă era imposibilă; eforturile militare au încetat după pierderi grele și cheltuieli uriașe. Conducătorii cartaginezi se așteptau ca acest război să aibă un curs similar. Între timp, superioritatea lor maritimă covârșitoare ar permite ca războiul să fie ținut la distanță și chiar ca ei să continue să prospere. Acest lucru le-ar permite să recruteze și să plătească o armată care să opereze în aer liber împotriva romanilor, în timp ce orașele lor puternic fortificate ar putea fi aprovizionate pe mare și să ofere o bază defensivă din care să opereze.

Bătălia de la Messana din 264 î.Hr. a fost prima ciocnire militară între Republica Romană și Cartagina. Acesta a marcat începutul Primului Război Punic. În acea perioadă și după succesele recente din sudul Italiei, Sicilia a devenit de o importanță strategică tot mai mare pentru Roma.

Procedura romană de lungă durată a fost de a numi doi bărbați în fiecare an, cunoscuți sub numele de consuli, pentru a conduce fiecare o armată. În 263 î.Hr., ambii au fost trimiși în Sicilia cu o forță de 40.000. Siracuza a fost din nou asediată și fără nicio asistență cartagineză anticipată, Siracuza a încheiat rapid pacea cu romanii: a devenit un aliat roman, a plătit o indemnizație de 100 de talanți de argint și, poate cel mai important, a fost de acord să ajute la aprovizionarea armatei romane din Sicilia.

Bătălia de la Agrigentum (Sicilia, 262 î.Hr.) a fost prima bătălie campană din Primul Război Punic și prima confruntare militară de amploare între Cartagina și Republica Romană. Bătălia a fost purtată după un lung asediu care a început în 262 î.Hr. și a avut ca rezultat atât o victorie romană, cât și începutul controlului roman asupra Siciliei.

După dezertarea Siracuza, mai multe mici dependențe cartagineze au trecut la romani. Akragas, un oraș-port la jumătatea coastei de sud a Siciliei, a fost ales de cartaginezi drept centru strategic. Romanii au mărșăluit asupra ei în 262 î.Hr. și l-au asediat. Romanii aveau un sistem de aprovizionare inadecvat, parțial pentru că supremația navală cartagineză îi împiedica să expedieze provizii pe mare și nu erau în niciun caz obișnuiți să hrănească o armată de 40.000 de oameni. În timpul recoltării, cea mai mare parte a armatei era împrăștiată pe o suprafață largă pentru a recolta recoltele și pentru a hrana. Cartaginezii, comandaţi de Hannibal Gisco, au ieşit în forţă, luându-i prin surprindere pe romani şi pătrunzând în tabăra lor; romanii s-au adunat și i-au înfrânt pe cartaginezi; după această experienţă ambele părţi au fost mai păzite.

Războiul din Sicilia a ajuns într-un impas, deoarece cartaginezii s-au concentrat pe apărarea orașelor și orașelor lor bine fortificate; acestea se aflau în mare parte pe coastă și astfel puteau fi aprovizionate și întărite fără ca romanii să poată folosi armata lor superioară pentru a interzice. Accentul războiului s-a mutat pe mare, unde romanii aveau puțină experiență; în puținele ocazii în care au simțit anterior nevoia unei prezențe navale, se bazaseră de obicei pe escadrile mici furnizate de aliații lor latini sau greci.

Potrivit lui Polybius, romanii au capturat un quinquereme cartaginez naufragiat și l-au folosit ca model pentru propriile lor nave. Noile flote erau comandate de magistrații romani aleși anual, dar expertiza navală era asigurată de ofițerii inferiori, care continuau să fie asigurați de către socii, în mare parte greci. Această practică a fost continuată până bine în Imperiu, lucru atestat și de adoptarea directă a numeroși termeni navali greci. Ca constructori de corăbii începători, romanii au construit copii care erau mai grele decât vasele cartagineze și deci mai lente și mai puțin manevrabile.

Între timp, Cartagina recrutase o armată, care s-a adunat în Africa și a fost expediată în Sicilia. Era compus din 50.000 de infanterie, 6.000 de cavalerie și 60 de elefanți și era comandat de Hanno, fiul lui Hannibal; era parțial format din liguri, celți și iberi. La cinci luni de la începutul asediului, Hanno a mărșăluit spre ajutorarea lui Akragas. Când a sosit, a tăbărât doar pe teren înalt, s-a angajat în lupte dezordonate și și-a antrenat armata. Două luni mai târziu, în primăvara anului 261 î.Hr., el a atacat. Cartaginezii au fost învinși cu pierderi grele în bătălia de la Akragas. Romanii, sub ambii consuli – Lucius Postumius Megellus și Quintus Mamilius Vitulus – au urmărit, capturând elefanții cartaginezilor și trenul de bagaje. În acea noapte, garnizoana cartagineză a scăpat în timp ce romanii erau distrași. A doua zi, romanii au pus mâna pe oraș și pe locuitorii săi, vânzând 25.000 dintre ei ca sclavi.

Bătălia de la Insulele Lipari sau Bătălia de la Lipara a fost o întâlnire navală purtată în 260 î.Hr. în timpul Primului Război Punic. O escadrilă de 20 de nave cartagineze comandată de Boödes a surprins 17 nave romane sub conducerea consulului principal pentru anul Gnaeus Cornelius Scipio în portul Lipara. Romanii neexperimentați au avut un spectacol slab, cu toate cele 17 nave capturate, împreună cu comandantul lor. Romanii construiseră recent o flotă pentru a contesta controlul maritim al cartaginezilor asupra vestului Mediteranei, iar Scipio se aventurase impetuos la Liparas cu escadrila de avansare.

Bătălia a fost puțin mai mult decât o încăierare, dar este remarcabilă ca prima întâlnire navală a războaielor punice și prima dată când navele de război romane s-au angajat în luptă. Scipio a fost răscumpărat după bătălie și cunoscut ulterior sub numele de Asina (în latină „măgară”).

Bătălia de la Mylae a avut loc în anul 260 î.Hr. în timpul Primului Război Punic și a fost prima bătălie navală reală între Cartagina și Republica Romană. Această bătălie a fost cheia în victoria romană a lui Mylae (actuala Milazzo), precum și în Sicilia însăși. De asemenea, a marcat primul triumf naval al Romei și, de asemenea, prima utilizare a corvusului în luptă.

După acest succes pentru romani, războiul a devenit fragmentat timp de câțiva ani, cu succese minore pentru fiecare parte, dar fără un focus clar. În parte, acest lucru s-a datorat faptului că romanii și-au deturnat multe dintre resursele către o campanie în cele din urmă infructuoasă împotriva Corsicii și Sardiniei, iar apoi către expediția la fel de inutilă în Africa.

După ce au luat Akragas, romanii au înaintat spre vest pentru a asedia Mytistraton timp de șapte luni, fără succes. În 259 î.Hr., au înaintat spre Thermae, pe coasta de nord. După o ceartă, trupele romane și aliații lor au înființat tabere separate. Hamilcar a profitat de acest lucru pentru a lansa un contraatac, luând prin surprindere unul dintre contingente în timp ce spargea tabăra și ucide 4.000-6.000. Hamilcar a pus mâna pe Enna, în centrul Siciliei, și pe Camarina, în sud-est, periculos de aproape de Siracuza. Hamilcar părea aproape de a depăși întreaga Sicilia. În anul următor, romanii au reluat Enna și au capturat în cele din urmă Mytistraton. Apoi s-au mutat pe Panormus (Palermul modern), dar au trebuit să se retragă, deși au capturat-o pe Hippana. În 258 î.Hr., au recucerit Camarina după un asediu îndelungat. În următorii câțiva ani, micile raiduri, luptele și dezertarea ocazională a unui oraș mai mic de la o parte la alta au continuat pe Sicilia.

Bătălia de la Sulci a fost o bătălie navală purtată în anul 258 î.Hr. între marinele romane și cartagineze pe coasta de lângă orașul Sulci, Sardinia. A fost o victorie romană, obținută de consulul Gaius Sulpicius Paterculus. Flota cartagineză a fost în mare măsură scufundată, iar restul navelor au fost abandonate pe uscat. Comandantul cartaginez Hannibal Gisco a fost crucificat sau ucis cu pietre de armata sa care se revoltă. Romanii au fost ulterior învinși de un anume Hanno în Sardinia, iar încercarea romană de a captura insula a eșuat. Pierderea navelor i-a împiedicat pe cartaginezi să organizeze operațiuni majore din Sardinia împotriva romanilor.

Bătălia de la Tyndaris a fost o bătălie navală din Primul Război Punic, care a avut loc în largul Tyndaris (modernul Tindari) în 257 î.Hr. Tyndaris a fost un oraș sicilian fondat ca colonie greacă în 396 î.Hr., situat pe un teren înalt, cu vedere la Marea Tireniană, în Golful Patti. Hiero II, tiranul Siracuza, a permis lui Tyndaris să devină o bază pentru cartaginezi. Bătălia a avut loc în apele dintre Tyndaris și Insulele Eoliene, cu Gaius Atilius Regulus la comanda flotei romane. Ulterior, orașul a căzut în mâna Romei.

În mare parte datorită inventării de către romani a corvus, un dispozitiv care le-a permis să se lupte și să urce mai ușor la bordul vaselor inamice, cartaginezii au fost înfrânți în mari bătălii navale la Mylae (260 î.Hr.) și Sulci (257 î.Hr.). Încurajați de acestea și frustrați de impasul continuu din Sicilia, romanii și-au schimbat atenția către o strategie bazată pe mare și au dezvoltat un plan pentru a invada inima cartagineză din Africa de Nord și a amenința Cartagina (aproape de Tunis). Ambele părți au fost hotărâte să stabilească supremația navală și au investit sume mari de bani și forță de muncă în menținerea și creșterea dimensiunii marinei lor.

Flota romană de 330 de nave de război plus un număr necunoscut de nave de transport a plecat din Ostia, portul Romei, la începutul anului 256 î.Hr., comandată de consulii pentru anul, Marcus Atilius Regulus și Lucius Manlius Vulso Longus. Au îmbarcat aproximativ 26.000 de legionari aleși din forțele romane în Sicilia. Au plănuit să treacă în Africa și să invadeze ceea ce este acum Tunisia.

Asediul lui Aspis sau Clupea a fost luptat în 255 î.Hr. între Cartagina și Republica Romană. A fost prima luptă pe pământ african în timpul Primului Război Punic.

Romanii s-au mutat să asedieze Aspis construind un șanț și o palisadă pentru a-și apăra navele. Cartagina nu era încă pregătită să lupte pe uscat și orașul a căzut după ce garnizoana a făcut o scurtă rezistență. Luând Clupea, romanii au controlat zona de pământ opusă Cartaginei și și-au asigurat spatele pentru a scormoni inamicul dinaintea lor. Romanii l-au forțat pe Aspis să se predea și, după ce au lăsat în locul lor o garnizoană adecvată, au trimis câțiva soli la Roma pentru a-i informa despre succesul lor și pentru a primi instrucțiuni cu privire la următoarele măsuri care trebuiau urmate. Apoi au părăsit tabăra cu toate forțele lor și au mărșăluit prin țară pentru a o jefui.

Primul Război Punic Africa (256-254 î.Hr). © History Maps

După ce i-au învins pe cartaginezi, romanii și-au trimis cea mai mare parte a flotei înapoi la Roma, cu excepția unui număr de 15.000 de infanterie și 500 de cavalerie. Restul armatei, sub comanda lui Marcus Atilius Regulus, a rămas în Africa de Nord. Înaintând spre interior și jefuind teritoriul pe parcurs, s-au oprit în orașul Adys. Asediul Adys rezultat le-a dat carthaginezilor timp să adune o armată, doar ca armată să fie învinsă în bătălia de la Adys.

Bătălia de la Adys a fost purtată între o armată cartagineză comandată în comun de Bostar, Hamilcar și Hasdrubal și o armată romană condusă de Marcus Atilius Regulus. La începutul anului, noua marina romană a stabilit superioritatea navală și a folosit acest avantaj pentru a invada patria cartagineză, care s-a aliniat aproximativ cu Tunisia modernă din Africa de Nord. După ce a aterizat pe Peninsula Cape Bon și a desfășurat o campanie de succes, flota s-a întors în Sicilia, lăsându-l pe Regulus cu 15.500 de oameni care să țină locuința în Africa în timpul iernii.

În loc să-și păstreze funcția, Regulus a înaintat spre capitala cartagineză, Cartagina. Armata cartagineză s-a stabilit pe un deal stâncos lângă Adys (actuala Uthina), unde Regulus asedia orașul. Regulus și-a pus forțele să execute un marș de noapte pentru a lansa două atacuri în zori asupra taberei fortificate de pe deal a cartaginezilor. O parte a acestei forțe a fost respinsă și urmărită pe deal. Cealaltă parte a atacat apoi pe cartaginezii care îi urmăreau în spate și i-a îndreptat pe rând. La aceasta, cartaginezii rămași în lagăr au intrat în panică și au fugit. Romanii au înaintat și au capturat Tunisul, la doar 16 kilometri (10 mile) de Cartagina.

Romanii au urmat și au capturat Tunisul, la doar 16 km (10 mile) de Cartagina. Din Tunis, romanii au atacat și au devastat zona imediată din jurul Cartaginei. În disperare, cartaginezii au dat în judecată pentru pace, dar Regulus a oferit condiții atât de dure, încât cartaginezii au decis să lupte. Sarcina de pregătire a armatei lor a fost dată comandantului mercenar spartan Xanthippus.

În primăvara anului 255 î.Hr., Xanthippus a condus o armată puternică în cavalerie și elefanți împotriva forței de infanterie a romanilor. Romanii nu au avut un răspuns eficient la elefanți. Cavaleria lor depășită numeric a fost alungată de pe câmp, iar cavaleria cartagineză a înconjurat apoi pe cei mai mulți dintre romani și i-a șters; 500 au supraviețuit și au fost capturați, inclusiv Regulus. O forță de 2.000 de romani a evitat să fie înconjurată și s-a retras la Aspis. Războiul a continuat încă 14 ani, mai ales pe Sicilia sau în apele din apropiere, înainte de a se termina cu o victorie romană; condiţiile oferite Cartaginei erau mai generoase decât cele propuse de Regulus.

Mai târziu, în 255 î.Hr., romanii au trimis o flotă de 350 de quinquereme și mai mult de 300 de transporturi pentru a-și evacua supraviețuitorii, care erau asediați în Aspis. Ambii consuli pentru anul, Servius Fulvius Paetinus Nobilior și Marcus Aemilius Paullus, au însoțit flota. Au capturat insula Cossyra pe drum.

Cartaginezii au încercat să se opună evacuării cu 200 de quinquereme. Ei i-au interceptat pe romani de lângă Capul Hermaeum (modernul Cap Bon sau Ras ed-Dar), puțin la nord de Aspis. Cele 40 de nave romane care fuseseră lăsate să sprijine forța lui Regulus în timpul iernii au plecat din Aspis pentru a se alătura luptei. Puține detalii ale bătăliei au supraviețuit. Cartaginezii erau îngrijorați că vor fi încercuiți de flota romană mai mare și astfel au navigat aproape de coastă. Cu toate acestea, navele cartagineze au fost depășite și prinse de coastă, unde multe au fost îmbarcate prin corvus și capturate sau forțate să iasă la plajă. Cartaginezii au fost învinși și 114 dintre navele lor au fost capturate, împreună cu echipajele lor, iar 16 au fost scufundate. Ce au fost pierderile romane, dacă există, nu se știe; majoritatea istoricilor moderni presupun că nu au existat. Istoricul Marc DeSantis sugerează că lipsa soldaților care servesc ca marini pe navele cartagineze, în comparație cu cea a romanilor, ar fi putut fi un factor în înfrângerea acestora și în numărul mare de nave capturate.

Flota romană a fost devastată de o furtună în timp ce se întorcea în Italia, cu 384 de nave scufundate din totalul lor de 464 și 100.000 de oameni pierduți, majoritatea aliați latini non-romani. Este posibil ca prezența corvusului să fi făcut navele romane neobișnuit de nepotrivite; nu există nicio înregistrare despre utilizarea lor după acest dezastru.

În 254 î.Hr. cartaginezii au atacat și capturat Akragas, dar necrezând că ar putea ține orașul, l-au ars, i-au dărâmat zidurile și au plecat.

În 253 î.Hr., romanii și-au schimbat din nou atenția către Africa și au efectuat mai multe raiduri. Au pierdut alte 150 de nave, dintr-o flotă de 220, în urma unei furtuni, în timp ce se întorceau de la un raid pe coasta nord-africană la est de Cartagina. Au reconstruit din nou.

La sfârșitul verii anului 251 î.Hr., comandantul cartaginez Hasdrubal – care se confruntase cu Regulus în Africa – a auzit că un consul a părăsit Sicilia pentru iarnă cu jumătate din armata romană, a înaintat spre Panormus și a devastat zona rurală. Armata romană, care fusese împrăștiată pentru a aduna recolta, s-a retras în Panormus. Hasdrubal și-a înaintat cu îndrăzneală cea mai mare parte a armatei sale, inclusiv elefanții, spre zidurile orașului. Comandantul roman Lucius Caecilius Metellus a trimis luptători pentru a hărțui pe cartaginezi, ținându-i mereu aprovizionați cu sulițe din stocurile din interiorul orașului. Pământul a fost acoperit cu lucrări de pământ construite în timpul asediului roman, făcând dificilă avansarea elefanților. Prevăzuți cu rachete și incapabili să riposteze, elefanții au fugit prin infanteria cartagineză din spatele lor. Metallus mutase în mod oportunist o forță mare pe flancul stâng al cartaginezilor și au atacat adversarii lor dezordonați. Cartaginezii au fugit; Metellus a capturat zece elefanți, dar nu a permis urmărirea. Relatările contemporane nu raportează pierderile niciunei părți, iar istoricii moderni consideră că afirmațiile ulterioare de 20.000-30.000 de victime cartagineze sunt improbabile.

Asediul Lilybaeum a durat nouă ani, între 250 și 241 î.Hr., când armata romană a asediat orașul sicilian Lilybaeum (modernul Marsala) ținut de cartaginezi în timpul Primului Război Punic. Roma și Cartagina erau în război încă din anul 264 î.Hr., luptând mai ales pe insula Sicilia sau în apele din jurul acesteia, iar romanii îi împingeau încet pe cartaginezi. Până în 250 î.Hr., cartaginezii dețineau doar orașele Lilybaeum și Drepana; acestea erau bine fortificate și situate pe coasta de vest, unde puteau fi aprovizionate și întărite pe mare, fără ca romanii să poată folosi armata lor superioară pentru a interveni.

La mijlocul anului 250 î.Hr., romanii au asediat Lilybaeum cu mai mult de 100.000 de oameni, dar încercarea de a asalta Lilybaeum a eșuat și asediul a devenit un impas. Romanii au încercat apoi să distrugă flota cartagineză, dar flota romană a fost distrusă în bătăliile navale de la Drepana și Phintias; cartaginezii au continuat să aprovizioneze orașul dinspre mare. Nouă ani mai târziu, în 242 î.Hr., romanii au construit o nouă flotă și au întrerupt transporturile cartagineze. Cartaginezii și-au reconstituit flota și au trimis-o în Sicilia încărcată cu provizii. Romanii l-au întâlnit nu departe de Lilybaeum, iar în bătălia de la Aegates din 241 î.Hr. romanii au învins flota cartagineză. Cartaginezii au dat în judecată pentru pace și războiul s-a încheiat după 23 de ani cu o victorie romană. Cartaginezii încă dețineau Lilybaeum, dar conform Tratatului de la Lutatius, Cartagina a trebuit să-și retragă forțele din Sicilia și să evacueze orașul în același an.

Bătălia de la Panormus a fost purtată în Sicilia în anul 250 î.Hr., în timpul Primului Război Punic, între o armată romană condusă de Lucius Caecilius Metellus și o forță cartagineză condusă de Hasdrubal, fiul lui Hanno. Forța romană a două legiuni care apăra orașul Panormus a învins armata mult mai mare cartagineză de 30.000 de oameni și între 60 și 142 de elefanți de război.

Războiul a început în 264 î.Hr., cu Cartagina controlând o mare parte a Siciliei, unde au avut loc cele mai multe lupte. În 256–255 î.Hr., romanii au încercat să lovească orașul Cartagina din Africa de Nord, dar au suferit o înfrângere grea de către o armată cartagineză puternică în cavalerie și elefanți. Când centrul războiului a revenit în Sicilia, romanii au capturat marele și importantul oraș Panormus în 254 î.Hr. După aceea, au evitat bătălia de teama elefanților de război pe care cartaginezii i-au expediat în Sicilia. La sfârșitul verii anului 250 î.Hr., Hasdrubal și-a condus armata pentru a devasta recoltele orașelor aliaților Romei. Romanii s-au retras la Panormus, iar Hasdrubal a apăsat pe zidurile orașului.

Odată ajuns în Panormus, Metellus s-a întors să lupte, contracarând elefanții cu o grindină de sulițe de la lucrările de pământ săpate lângă ziduri. Sub acest foc de rachetă elefanții au intrat în panică și au fugit prin infanteria cartagineză. Infanteria grea romană a încărcat apoi flancul stâng al cartaginezilor, care s-a rupt, împreună cu restul cartaginezilor. Elefanții au fost capturați și mai târziu sacrificați în Circus Maximus. Aceasta a fost ultima bătălie terestră semnificativă a războiului, care s-a încheiat nouă ani mai târziu cu o victorie romană.

Asediul Drepanei a avut loc între 249 și 241 î.Hr. în timpul Primului Război Punic. Drepana (Trapani de astăzi) și Lilybaeum (Marsala de astăzi) au fost două fortărețe navale cartagineze la capătul vestic al Siciliei, care au fost supuse atacurilor romane prelungite. La începutul asediului, victoria navală a cartaginezilor asupra Republicii Romane în bătălia de la Drepana a distrus blocada navală romană și a permis cartaginezilor să ofere sprijin celor două porturi asediate pe mare. Accesul pe uscat spre Drepana a fost limitat de prezența Muntelui Eryx. Așadar, accesul terestre la Drepana a fost contestat de ambele armate, în cele din urmă romanii au prevalat. În 241 î.Hr., romanii sub Gaius Lutatius Catulus și-au reconstruit flota și și-au intensificat asediul Drepanei, forțând cartaginezii să trimită o flotă pentru a sprijini orașul. Flota de la Cartagina a fost interceptată și distrusă de flota romană nou construită în timpul bătăliei de la Insulele Aegates, punând efectiv capăt primului război punic.

Bătălia navală de la Drepana (sau Drepanum) a avut loc în anul 249 î.Hr., în timpul Primului Război Punic, lângă Drepana (moderna Trapani), în vestul Siciliei, între o flotă cartagineză sub conducerea lui Adherbal și o flotă romană comandată de Publius Claudius Pulcher.

Pulcher bloca fortăreața cartagineză Lilybaeum (moderna Marsala) când a decis să atace flota lor, care se afla în portul orașului din apropiere, Drepana. Flota romană a navigat noaptea pentru a efectua un atac surpriză, dar s-a împrăștiat în întuneric. Adherbal a reușit să-și conducă flota în larg înainte de a fi prinsă în port; căpătând încăpere de mare în care să manevreze, a contraatacat apoi. Romanii au fost ținți de țărm și, după o zi de luptă, au fost puternic învinși de navele cartagineze mai manevrabile, cu echipajele lor mai bine pregătite. A fost cea mai mare victorie navală a războiului a Cartaginei; au trecut la ofensiva maritimă după Drepana și aproape i-au măturat pe romani din mare. Au trecut șapte ani până când Roma a încercat din nou să dezvolte o flotă substanțială, în timp ce Cartagina și-a pus majoritatea navelor în rezervă pentru a economisi bani și a elibera forța de muncă.

Bătălia navală de la Phintias a avut loc în 249 î.Hr., în timpul Primului Război Punic, lângă Licata modernă, sudul Siciliei, între flotele Cartaginei sub Carthalo și Republica Romană sub Lucius Junius Pullus. Flota cartagineză interceptase flota romană de lângă Phintias și o forțase să caute adăpost. Carthalo, care a ascultat de avertismentul piloților săi cu privire la furtunile iminente, s-a retras spre est pentru a evita vremea care va veni. Flota romană nu a luat nicio precauție și ulterior a fost distrusă cu pierderea tuturor navelor, cu excepția a două. Cartaginezii și-au exploatat victoria făcând raid pe coastele Italiei romane până în anul 243 î.Hr. Romanii nu au depus un efort naval major până în 242 î.Hr.

Încurajați de victoria lor de la Panormus, romanii s-au mutat împotriva principalei baze cartagineze din Sicilia, Lilybaeum, în 249 î.Hr. O mare armată comandată de consulii anului Publius Claudius Pulcher și Lucius Junius Pullus a asediat orașul. Și-au reconstruit flota și 200 de nave au blocat portul. La începutul blocadei, 50 de quinqueremi cartaginezi s-au adunat în largul Insulelor Aegates, care se află la 15–40 km (9–25 mi) la vest de Sicilia. Odată ce a fost un vânt puternic de vest, au navigat în Lilybaeum înainte ca romanii să poată reacționa și au descărcat întăriri și o cantitate mare de provizii. Aceștia i-au susținut pe romani plecând noaptea, evacuând cavaleria cartagineză. Romanii au sigilat apropierea terestră a Lilybaeum cu tabere și ziduri de pământ și lemn. Ei au făcut încercări repetate de a bloca intrarea în port cu un boom greu de lemn, dar din cauza condițiilor predominante ale mării nu au reușit. Garnizoana cartagineză a fost ținută aprovizionată de alergători de blocaj, quinquereme ușoare și manevrabile, cu echipaje foarte pregătite și piloți experimentați.

Până în 248 î.Hr. cartaginezii dețineau doar două orașe în Sicilia: Lilybaeum și Drepana; acestea erau bine fortificate și situate pe coasta de vest, unde puteau fi aprovizionate și întărite fără ca romanii să poată folosi armata lor superioară pentru a interveni.

După mai bine de 20 de ani de război, ambele state erau epuizate din punct de vedere financiar și demografic. Dovezile privind situația financiară a Cartaginei includ solicitarea acestora pentru un împrumut de 2.000 de talanți dinEgiptul ptolemaic , care a fost refuzată. Roma era, de asemenea, aproape de faliment, iar numărul cetățenilor adulți de sex masculin, care asigurau forța de muncă pentru marina și legiunile, a scăzut cu 17% de la începutul războiului. Goldsworthy descrie pierderile de forță de muncă romane drept „îngrozitoare”.

Hamilcar, după ce a preluat comanda în vara anului 247 î.Hr., i-a pedepsit pe mercenarii rebeli (care se revoltaseră din cauza plăților restante) ucigându-i pe unii dintre ei noaptea și înecându-i pe ceilalți pe mare și concediind pe mulți în diferite părți ale Africii de Nord. Cu o armată și o flotă reduse, Hamilcar și-a început operațiunile. Romanii își împărțiseră forțele, consulul L. Caelius Metellus se afla lângă Lilybaeum, în timp ce Numerius Fabius Buteo asedia Drepanum în acea vreme. Probabil că Hamilcar a purtat o bătălie neconcludentă la Drepanum, dar există motive să ne îndoim de acest lucru.

Hamilcar a atacat apoi Locri în Bruttium și zona din jurul Brindisi în 247 î.Hr., iar la întoarcere a ocupat o poziție puternică pe Muntele Ercte (Monte Pellegrino, chiar la nord de Palermo sau Muntele Castellacio, la 7 mile nord-vest de Palermo) și nu numai că s-a menținut împotriva tuturor atacurilor, dar și-a continuat raidurile pe mare, de la Catana în Sicilia până la Cumae în centrul Italiei. De asemenea, s-a străduit să îmbunătățească spiritul armatei și a reușit să creeze o forță extrem de disciplinată și versatilă. În timp ce Hamilcar nu a câștigat bătălii pe scară largă sau a recucerit orice orașe pierdute în fața romanilor, el a purtat o campanie necruțătoare împotriva inamicului și a provocat o scurgere constantă a resurselor romane. Totuși, dacă Hamilcar ar fi sperat să-l recucerească pe Panormus, a eșuat în strategia sa. Forțele romane conduse de consulii Marcus Otacilius Crassus și Marcaus Fabius Licinus au reușit puțin împotriva lui Hamilcar în 246 î.Hr., iar consulii din 245 î.Hr., Marcus Fabius Bueto și Atilius Bulbus, nu s-au descurcat mai bine.

În 244 î.Hr., Hamilcar și-a transferat armata noaptea pe mare într-o poziție similară pe versanții Muntelui Eryx (Monte San Giuliano), de unde a putut să sprijine garnizoana asediată din orașul vecin Drepanum (Trapani). . Hamilcar a pus mâna pe orașul Eryx, capturat de romani în 249 î.Hr., după ce a distrus garnizoana romană, și și-a poziționat armata între forțele romane staționate la vârf și tabăra lor la baza muntelui. Hamilcar a mutat populația la Drepana. Hamilcar și-a continuat activitățile nestingherit din funcția sa timp de încă doi ani, fiind aprovizionat cu drumul din Drepana, deși navele cartagineze fuseseră retrase din Sicilia până în acest moment și nu au fost lansate raiduri navale. În timpul uneia dintre raiduri, când trupele aflate sub comanda unui subordonat numit Bodostor s-au angajat în jaf împotriva ordinelor lui Hamilcar și au suferit pierderi grave când romanii i-au ajuns din urmă, Hamilcar a cerut un armistițiu pentru a-i îngropa morții. Consulul roman Fundanius (243/2 î.Hr.) a răspuns cu aroganță că Hamilcar ar trebui să ceară un armistițiu pentru a-și salva existența și a respins cererea. Hamilcar a reușit să provoace pierderi grave romanilor la scurt timp după aceea, iar când consulul roman a cerut un armistițiu pentru a-și îngropa morții, Hamilcar a răspuns că cearta lui a fost doar cu cei vii, iar morții și-au achitat deja datoriile și a acordat armistițiul.

Acțiunile lui Hamilcar și imunitatea lui la înfrângere, plus impasul de la asediul Lilybaeum i-au determinat pe romani să înceapă să construiască o flotă în 243 î.Hr. pentru a căuta o decizie pe mare. Cu toate acestea, luptele constante fără victorie finală ar fi putut să fi făcut ca moralul unora dintre trupele lui Hamilcar să se spargă și 1.000 de mercenari celtici au încercat să trădeze lagărul punic romanilor, care a fost dejucat. Hamilcar a trebuit să promită recompense considerabile pentru a menține moralul armatei sale ridicate, ceea ce avea să producă probleme aproape fatale pentru Cartagina mai târziu.

La sfârșitul anului 243 î.Hr., realizând că nu vor captura Drepana și Lilybaeum decât dacă își pot extinde blocada până la mare, Senatul a decis să construiască o nouă flotă. Cu casele statului epuizate, Senatul ia adresat celor mai bogați cetățeni ai Romei pentru împrumuturi pentru finanțarea construcției câte o navă fiecare, rambursabilă din reparațiile care urmau să fie impuse Cartaginei odată cu câștigarea războiului. Rezultatul a fost o flotă de aproximativ 200 de quinquereme, construită, echipată și echipată fără cheltuieli guvernamentale. Romanii au modelat navele noii lor flote pe un alergător de blocaj capturat, cu calități deosebit de bune. Până acum, romanii aveau experiență în construcțiile navale și, având ca model un vas dovedit, produceau quinquereme de înaltă calitate. Important este că corvus-ul a fost abandonat, ceea ce a îmbunătățit viteza și manevrarea navelor, dar a forțat o schimbare de tactică asupra romanilor; ar trebui să fie marinari superiori, mai degrabă decât soldați superiori, pentru a-i bate pe cartaginezi.

Bătălia de la Aegates a fost o bătălie navală purtată la 10 martie 241 î.Hr. între flotele Cartaginei și Romei în timpul Primului Război Punic. A avut loc printre Insulele Aegates, în largul coastei de vest a insulei Sicilia. Cartaginezii erau comandați de Hanno, iar romanii erau sub autoritatea generală a lui Gaius Lutatius Catulus, dar Quintus Valerius Falto a comandat în timpul bătăliei. A fost bătălia finală și decisivă a Primului Război Punic, care a durat 23 de ani.

Armata romană blocase de câțiva ani pe cartaginezi în ultimele lor cetăți de pe coasta de vest a Siciliei. Aproape în faliment, romanii au împrumutat bani pentru a construi o flotă navală, pe care au folosit-o pentru a extinde blocada până la mare. Cartaginezii au adunat o flotă mai mare pe care intenționau să o folosească pentru a transporta provizii în Sicilia. Apoi avea să îmbarce o mare parte din armata cartagineză staționată acolo ca pușcași marini. A fost interceptată de flota romană și, într-o luptă grea, romanii mai bine pregătiți au învins flota cartagineză cu echipaj slab și prost antrenat, care a fost și mai mult handicapată din cauza faptului că era încărcată cu provizii și nu și-a îmbarcat încă întreaga echipă de marinari.

După ce au obținut această victorie decisivă, romanii și-au continuat operațiunile terestre în Sicilia împotriva Lilybaeum și Drepana. Senatul cartaginez a fost reticent să aloce resursele necesare pentru a avea o altă flotă construită și echipată. În schimb, i-a ordonat lui Hamilcar să negocieze un tratat de pace cu romanii, pe care l-a lăsat în sarcina subordonatului său, Gisco. Tratatul de la Lutatius a fost semnat și a dus la capăt Primul Război Punic: Cartagina a evacuat Sicilia, a predat toți prizonierii luați în timpul războiului și a plătit o indemnizație de 3.200 de talanți pe parcursul a zece ani.

Războiul a durat 23 de ani, cel mai lung război din istoria romano-greacă și cel mai mare război naval al lumii antice. În urma ei, Cartagina a încercat să evite plata integrală a trupelor străine care au purtat războiul său. În cele din urmă, s-au răzvrătit și li s-au alăturat multe grupuri locale nemulțumite. Au fost doborâți cu mare dificultate și cu o sălbăticie considerabilă. În 237 î.Hr. Cartagina a pregătit o expediție pentru a recupera insula Sardinia, care fusese pierdută de rebeli. Cinic, romanii au afirmat că considerau acest lucru un act de război. Condițiile lor de pace au fost cedarea Sardiniei și a Corsicii și plata unei indemnizații suplimentare de 1.200 de talenți. Slăbită de 30 de ani de război, Cartagina a fost de acord mai degrabă decât să intre din nou într-un conflict cu Roma; plata suplimentară și renunțarea la Sardinia și Corsica au fost adăugate la tratat ca codicil. Aceste acțiuni ale Romei au alimentat resentimente în Cartagina, care nu a fost împăcat cu percepția Romei asupra situației sale și sunt considerate factori care contribuie la izbucnirea celui de-al Doilea Război Punic .

Rolul principal al lui Hamilcar Barca în înfrângerea trupelor străine revolte și a rebelilor africani a sporit foarte mult prestigiul și puterea familiei Barcid. În 237 î.Hr., Hamilcar i-a condus pe mulți dintre veteranii săi într-o expediție pentru a extinde exploatațiile cartagineze din sudul Iberiei (Spania modernă). În următorii 20 de ani, acesta avea să devină un feud barcid semi-autonom și sursa unei mari părți a argintului folosit pentru plata indemnizației mari datorate Romei.

Pentru Roma, sfârșitul primului război punic a marcat începutul expansiunii sale dincolo de Peninsula Italiană. Sicilia a devenit prima provincie romană ca Sicilia, guvernată de un fost pretor. Sicilia avea să devină importantă pentru Roma ca sursă de cereale. Ardinia și Corsica, combinate, au devenit, de asemenea, o provincie romană și o sursă de cereale, sub conducerea unui pretor, deși a fost necesară o prezență militară puternică pentru cel puțin următorii șapte ani, deoarece Romanii s-au luptat să suprime locuitorii locali. Siracuza a primit independența nominală și statutul de aliat pentru toată viața lui Hiero al II-lea. De acum înainte, Roma a fost cea mai mare putere militară din vestul Mediteranei și, din ce în ce mai mult, regiunea mediteraneană în ansamblu. Romanii construiseră peste 1.000 de galere în timpul războiului, iar această experiență de construire, pregătire, pregătire, aprovizionare și întreținere a unui astfel de număr de nave a pus bazele dominației maritime a Romei timp de 600 de ani. Întrebarea despre care stat urma să controleze vestul Mediteranei a rămas deschisă, iar când Cartagina a asediat orașul protejat de romani Saguntum din estul Iberiei în 218 î.Hr., a declanșat al doilea război punic cu Roma.