Secolul al XIX-lea a fost o perioadă de competiție diplomatică între Imperiul
Britanic și
cel Rus pentru sferele de influență din Asia de Sud, cunoscută drept „Marele Joc” pentru britanici și „Turneul Umbrelor” pentru ruși.Cu excepția împăratului Pavel care a ordonat o invazie a
Indiei în 1800 (care a fost anulată după asasinarea sa în 1801), niciun țar rus nu s-a gândit vreodată în mod serios să invadeze India, dar în cea mai mare parte a secolului al XIX-lea, Rusia a fost privită ca „inamicul”. in Marea Britanie;și orice
avans rusesc în Asia Centrală, în ceea ce este acum Kazahstan, Turkmenistan, Kârgâzstan, Uzbekistan și Tadjikistan, a fost întotdeauna presupus (la Londra) a fi îndreptat către cucerirea Indiei, după cum a observat istoricul american David Fromkin, „oricât de deznădăjduită” ar putea fi o astfel de interpretare.În 1837, lordul Palmerston și John Hobhouse, temându-se de instabilitatea Afganistanului, a Sindh-ului și a puterii tot mai mari a regatului sikh la nord-vest, au ridicat spectrul unei posibile invazii rusești a Indiei britanice prin Afganistan.Ideea că Rusia a fost o amenințare pentru Compania Indiei de Est este o versiune a evenimentelor.Oamenii de știință sunt în favoarea unei interpretări diferite conform căreia teama Companiei Indiilor de Est a fost de fapt decizia lui Dost Mohammed Khan și a conducătorului Qajar al
Iranului de a forma o alianță și de a stinge dominația sikh în Punjab.Britanicii se temeau că o armată islamică invadatoare va duce la o revoltă în India a poporului și a statelor princiare, prin urmare s-a decis înlocuirea lui Dost Mohammed Khan cu un conducător mai flexibil.La 1 octombrie 1838, Lordul Auckland a emis Declarația Simla, atacându-l pe Dost Mohammed Khan pentru că a făcut „un atac neprovocat” asupra imperiului „aliatului nostru antic, Maharaja Ranjeet Singh”, declarând în continuare că Shuja Shah era „popular în Afganistan” și că va intră în fostul său tărâm „înconjurat de propriile sale trupe și să fie sprijinit împotriva interferenței străine și a opoziției factice din partea armatei britanice”.Lordul Auckland a declarat că „Marea Armată a Indusului” va începe acum marșul asupra Kabulului pentru a-l detrona pe Dost Mohammed și va pune Shuja Shah înapoi pe tronul afgan, aparent pentru că acesta din urmă era emirul de drept, dar în realitate pentru a plasa Afganistanul în Sfera de influență britanică.Vorbind în Camera Lorzilor, Ducele de Wellington a condamnat invazia, spunând că adevăratele dificultăți vor începe abia după succesul invaziei, prezicând că forțele anglo-indiene vor distruge levy tribale afgane, doar pentru a se trezi că se luptă să reziste. , deoarece munții Hindu Kush și Afganistanul nu aveau drumuri moderne și numind întreaga operațiune „prostească” deoarece Afganistanul era un tărâm de „stânci, nisipuri, deșerturi, gheață și zăpadă”.