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No início da Ofensiva Norte-vietnamita do Tet em 30 de janeiro de 1968, que coincidiu com o Ano Novo Lunar vietnamita Tết, grandes forças convencionais americanas estavam comprometidas em operações de combate em solo vietnamita por quase três anos. A Rodovia 1, passando pela cidade de Huế, era uma importante linha de abastecimento para o Exército da República do Vietnã (ARVN) e as forças dos Estados Unidos da cidade costeira de Da Nang até a Zona Desmilitarizada Vietnamita (DMZ), a fronteira de fato entre Vietnã do Norte e do Sul, apenas 50 quilômetros (31 milhas) ao norte de Huế. A rodovia também dava acesso ao Rio Perfume (vietnamita: Sông Hương ou Hương Giang) no ponto onde o rio atravessava Huế, dividindo a cidade em partes norte e sul. Huế também foi base para barcos de abastecimento da Marinha dos Estados Unidos. Devido aos feriados de Tết, um grande número de forças ARVN estavam de licença e a cidade estava mal defendida.
Embora a 1ª Divisão ARVN tivesse cancelado todas as licenças do Tết e tentasse chamar de volta suas tropas, as forças sul-vietnamitas e americanas na cidade não estavam preparadas quando o Việt Cộng (VC) e o Exército Popular do Vietnã (PAVN) lançaram a Ofensiva do Tet, atacando centenas de alvos militares e centros populacionais em todo o país, incluindo Huế. As forças do PAVN-VC ocuparam rapidamente a maior parte da cidade. Durante o mês seguinte, eles foram gradualmente expulsos durante intensos combates de casa em casa liderados pelos fuzileiros navais e pela ARVN.