A batalha viu uma manobra ousada do exército francês da Itália de Napoleão Bonaparte para flanquear o exército austríaco liderado por József Alvinczi e cortar sua linha de retirada.A vitória francesa provou ser um evento altamente significativo durante a terceira tentativa austríaca de levantar o cerco de Mântua.Alvinczi planejava executar uma ofensiva em duas frentes contra o exército de Bonaparte.O comandante austríaco ordenou que Paul Davidovich avançasse para o sul ao longo do vale do rio Adige com um corpo enquanto Alvinczi liderava o exército principal em um avanço do leste.Os austríacos esperavam levantar o cerco de Mântua, onde Dagobert Sigmund von Wurmser estava preso com uma grande guarnição.Se as duas colunas austríacas se unissem e se as tropas de Wurmser fossem libertadas, as perspectivas francesas eram sombrias.Davidovich obteve uma vitória contra Claude-Henri Belgrand de Vaubois em Calliano e ameaçou o Verona pelo norte.Enquanto isso, Alvinczi repeliu um ataque de Bonaparte em Bassano e avançou quase até os portões de Verona, onde derrotou um segundo ataque francês em Caldiero.Deixando a surrada divisão de Vaubois para conter Davidovich, Bonaparte reuniu todos os homens disponíveis e tentou virar o flanco esquerdo de Alvinczi cruzando o Adige.Por dois dias, os franceses atacaram a posição austríaca fortemente defendida em Arcole, sem sucesso.Seus ataques persistentes finalmente forçaram Alvinczi a se retirar no terceiro dia.Naquele dia, Davidovich derrotou Vaubois, mas era tarde demais.A vitória de Bonaparte em Arcole permitiu que ele se concentrasse contra Davidovich e o perseguisse pelo vale do Adige.Deixado sozinho, Alvinczi voltou a ameaçar o Verona.Mas sem o apoio de seu colega, o comandante austríaco estava muito fraco para continuar a campanha e se retirou novamente.Wurmser tentou uma fuga, mas seu esforço veio tarde demais na campanha e não teve efeito no resultado.A terceira tentativa de alívio falhou por uma margem estreita.