O Grande Canal foi renovado quase em sua totalidade entre 1411 e 1415 durante a dinastia Ming (1368-1644).Magistrado de Jining, Shandong enviou um memorando ao trono do Imperador Yongle protestando contra os atuais meios ineficientes de transportar 4.000.000 dan (428.000.000 litros) de grãos por ano por meio de sua transferência ao longo de vários rios e canais diferentes em tipos de barcaças que iam de profundo a raso após o rio Huai, e então transferido de volta para barcaças profundas assim que o carregamento de grãos chegasse ao rio Amarelo.Os engenheiros chineses construíram uma barragem para desviar o rio Wen para o sudoeste, a fim de alimentar 60% de sua água ao norte no Grande Canal, com o restante indo para o sul.Eles cavaram quatro grandes reservatórios em Shandong para regular os níveis de água, o que lhes permitiu evitar o bombeamento de água de fontes locais e lençóis freáticos.Entre 1411 e 1415, um total de 165.000 trabalhadores dragaram o leito do canal em Shandong e construíram novos canais, aterros e eclusas.O imperador Yongle mudou a capital Ming de Nanjing para Pequim em 1403. Essa mudança privou Nanjing de seu status de principal centro político da China.A reabertura do Grande Canal também beneficiou Suzhou em relação a Nanjing, uma vez que a primeira estava em melhor posição na artéria principal do Grande Canal e, portanto, tornou-se o maior centro econômico da China Ming.Portanto, o Grande Canal serviu para fazer ou quebrar a fortuna econômica de certas cidades ao longo de sua rota e serviu como linha de vida econômica do comércio indígena na China.Além de sua função como rota de embarque de grãos e principal veia do comércio indígena fluvial na China, o Grande Canal há muito também é uma rota de correio operada pelo governo.Na dinastia Ming, as estações de correio oficiais foram colocadas em intervalos de 35 a 45 km (22 a 28 milhas).