O imperador Yongle fez de Pequim uma capital secundária do império Ming, e a construção começou em 1406 do que se tornaria a Cidade Proibida.A planta da Cidade Proibida foi projetada por muitos arquitetos e designers, e então foi examinada pelo Ministério do Trabalho do Imperador.Os principais arquitetos e engenheiros incluem Cai Xin, Nguyen An, um eunuco vietnamita (informação não verificada), Kuai Xiang, Lu Xiang e outros.A construção durou 14 anos e empregou o trabalho de 100.000 artesãos qualificados e até um milhão de trabalhadores.Os pilares dos salões mais importantes eram feitos de toras inteiras da preciosa madeira Phoebe zhennan (chinês: ; pinyin: nánmù) encontrada nas selvas do sudoeste da China.Tal feito não se repetiria nos anos subsequentes - os grandes pilares vistos hoje foram reconstruídos usando vários pedaços de madeira de pinho na Dinastia Qing .Os grandes terraços e grandes esculturas de pedra foram feitos de pedra de pedreiras perto de Pequim.As peças maiores não podiam ser transportadas convencionalmente.Em vez disso, poços foram cavados ao longo do caminho e a água dos poços foi despejada na estrada no inverno intenso, formando uma camada de gelo.As pedras foram arrastadas ao longo do gelo.