A Flórida espanhola foi estabelecida em 1513, quando Juan Ponce de León reivindicou a Flórida peninsular paraa Espanha durante a primeira expedição europeia oficial à América do Norte.Esta afirmação foi ampliada à medida que vários exploradores (mais notavelmente Pánfilo Narváez e Hernando de Soto) desembarcaram perto da Baía de Tampa em meados de 1500 e vagaram ao norte até os Montes Apalaches e ao oeste até o Texas em buscas de ouro em grande parte malsucedidas.^[14] O presídio de Santo Agostinho foi fundado na costa atlântica da Flórida em 1565;uma série de missões foram estabelecidas em todo o Panhandle da Flórida, Geórgia e Carolina do Sul durante os anos 1600;e Pensacola foi fundada no oeste da Flórida em 1698, fortalecendo as reivindicações espanholas sobre aquela parte do território.O controle espanhol da península da Flórida foi muito facilitado pelo colapso das culturas nativas durante o século XVII.Vários grupos nativos americanos (incluindo os Timucua, Calusa, Tequesta, Apalachee, Tocobaga e o povo Ais) eram residentes de longa data da Flórida e a maioria resistiu às incursões espanholas em suas terras.No entanto, o conflito com expedições espanholas, os ataques dos colonos da Carolina e dos seus aliados nativos e (especialmente) as doenças trazidas da Europa resultaram num declínio drástico na população de todos os povos indígenas da Florida, e grandes áreas da península eram na sua maioria desabitadas. no início de 1700.Durante meados de 1700, pequenos bandos de Creek e outros refugiados nativos americanos começaram a se mover para o sul, para a Flórida espanhola, depois de terem sido forçados a deixar suas terras por assentamentos e ataques na Carolina do Sul.Mais tarde, juntaram-se a eles afro-americanos que fugiam da escravidão nas colônias próximas.Esses recém-chegados – além de talvez alguns descendentes sobreviventes de povos indígenas da Flórida – eventualmente se fundiram em uma nova cultura Seminole.