Por volta de 10.000 aC, os humanos estavam relativamente bem estabelecidos em toda a América do Norte. Originalmente, os paleoíndios caçavam a megafauna da Idade do Gelo como os mamutes, mas quando começaram a ser extintos, as pessoas recorreram ao bisão como fonte de alimento. Com o passar do tempo, a busca por frutas e sementes tornou-se uma alternativa importante à caça. Os paleoíndios do México central foram os primeiros nas Américas a cultivar, começando a plantar milho, feijão e abóbora por volta de 8.000 aC. Eventualmente, o conhecimento começou a se espalhar para o norte. Por volta de 3.000 aC, o milho era cultivado nos vales do Arizona e do Novo México, seguido por sistemas de irrigação primitivos e pelas primeiras aldeias de Hohokam. [5]
Uma das primeiras culturas nos atuais Estados Unidos foi a cultura Clovis, que é identificada principalmente pelo uso de pontas de lança caneladas chamadas ponta Clovis. De 9.100 a 8.850 aC, a cultura se espalhou por grande parte da América do Norte e também apareceu na América do Sul. Artefatos desta cultura foram escavados pela primeira vez em 1932 perto de Clovis, Novo México. A cultura Folsom era semelhante, mas é marcada pelo uso da ponta Folsom.
Uma migração posterior identificada por linguistas, antropólogos e arqueólogos ocorreu por volta de 8.000 aC. Isso incluiu os povos de língua Na-Dene, que alcançaram o noroeste do Pacífico por volta de 5.000 aC. [6] A partir daí, migraram ao longo da costa do Pacífico e para o interior e construíram grandes habitações multifamiliares nas suas aldeias, que eram usadas apenas sazonalmente no verão para caçar e pescar, e no inverno para recolher alimentos. [7] Outro grupo, o povo da tradição Oshara, que viveu de 5.500 aC a 600 dC, fazia parte do Sudoeste Arcaico.