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A Lei de Remoção de Índios foi sancionada em 28 de maio de 1830, pelo presidente dos Estados Unidos, Andrew Jackson. A lei, conforme descrita pelo Congresso, previa “a troca de terras com os índios residentes em qualquer um dos estados ou territórios, e sua remoção a oeste do rio Mississippi”. [47] Durante a presidência de Jackson (1829-1837) e de seu sucessor Martin Van Buren (1837-1841), mais de 60.000 nativos americanos [48] de pelo menos 18 tribos [49] foram forçados a se mudar para oeste do rio Mississippi, onde eles receberam novas terras como parte de uma limpeza étnica. [50] As tribos do sul foram reassentadas principalmente no Território Indígena (Oklahoma). As tribos do norte foram reassentadas inicialmente no Kansas. Com algumas excepções, os Estados Unidos a leste do Mississippi e a sul dos Grandes Lagos foram esvaziados da sua população indiana. O movimento das tribos indígenas para o oeste foi caracterizado por um grande número de mortes ocasionadas pelas adversidades da viagem. [51]
O Congresso dos EUA aprovou a lei por uma estreita maioria na Câmara dos Representantes. A Lei de Remoção de Índios foi apoiada pelo presidente Jackson, pelos colonos brancos e do sul e por vários governos estaduais, especialmente o da Geórgia. Tribos indígenas, o Partido Whig e muitos americanos se opuseram ao projeto. Os esforços legais para permitir que as tribos indígenas permanecessem nas suas terras no leste dos EUA falharam. O mais famoso é que os Cherokee (excluindo a Parte do Tratado) contestaram a sua deslocalização, mas não tiveram sucesso nos tribunais; eles foram removidos à força pelo governo dos Estados Unidos em uma marcha para o oeste que mais tarde ficou conhecida como Trilha das Lágrimas.