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A Operação Barbarossa foi a invasão da União Soviética, levada a cabo pela Alemanha nazista e muitos dos seus aliados do Eixo, começando no domingo, 22 de junho de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Foi e ainda é a maior ofensiva terrestre da história da humanidade, com a participação de mais de 10 milhões de combatentes. O Generalplan Ost alemão pretendia usar algumas das pessoas conquistadas como trabalho forçado para o esforço de guerra do Eixo, ao mesmo tempo que adquiria as reservas de petróleo do Cáucaso, bem como os recursos agrícolas de vários territórios soviéticos. O seu objectivo final era criar mais Lebensraum (espaço vital) para a Alemanha e o eventual extermínio dos povos indígenas eslavos através da deportação em massa para a Sibéria, da germanização, da escravização e do genocídio.
Nos dois anos que antecederam a invasão, a Alemanha nazi e a União Soviética assinaram pactos políticos e económicos para fins estratégicos. Após a ocupação soviética da Bessarábia e do Norte da Bucovina, o Alto Comando Alemão começou a planejar uma invasão na União Soviética em julho de 1940 (sob o codinome Operação Otto). Ao longo da operação, mais de 3,8 milhões de militares das potências do Eixo - a maior força de invasão na história da guerra - invadiram o oeste da União Soviética ao longo de uma frente de 2.900 quilômetros (1.800 milhas), com 600.000 veículos motorizados e mais de 600.000 cavalos. para operações não-combatentes. A ofensiva marcou uma escalada massiva da Segunda Guerra Mundial, tanto geograficamente como com o Acordo Anglo-Soviético e a formação da coligação Aliada, incluindo a União Soviética.
Invasão do Eixo da União Soviética, 22 de junho a 25 de agosto de 1941. © Cartógrafo desconhecido do Exército dos EUA
A operação abriu a Frente Oriental, na qual foram mobilizadas mais forças do que em qualquer outro teatro de guerra na história da humanidade. A área viu algumas das maiores batalhas da história, as atrocidades mais horríveis e o maior número de baixas (tanto para as forças soviéticas quanto para as do Eixo), todas as quais influenciaram o curso da Segunda Guerra Mundial e a história subsequente do século XX. Os exércitos alemães acabaram capturando cerca de cinco milhões de soldados do Exército Vermelho Soviético. Os nazistas deliberadamente morreram de fome ou mataram de outra forma 3,3 milhões de prisioneiros de guerra soviéticos e milhões de civis, enquanto o "Plano da Fome" trabalhava para resolver a escassez de alimentos na Alemanha e exterminar a população eslava através da fome. Os tiroteios em massa e as operações de gaseamento, levadas a cabo pelos nazis ou por colaboradores voluntários, assassinaram mais de um milhão de judeus soviéticos como parte do Holocausto.
O fracasso da Operação Barbarossa reverteu a sorte da Alemanha nazista. Operacionalmente, as forças alemãs alcançaram vitórias significativas e ocuparam algumas das áreas económicas mais importantes da União Soviética (principalmente na Ucrânia) e infligiram, bem como sustentadas, pesadas baixas. Apesar destes sucessos iniciais, a ofensiva alemã estagnou na Batalha de Moscovo no final de 1941, e a subsequente contra-ofensiva soviética de inverno empurrou os alemães cerca de 250 km (160 milhas) para trás. Os alemães esperavam com confiança um rápido colapso da resistência soviética, como na Polónia, mas o Exército Vermelho absorveu os golpes mais fortes da Wehrmacht alemã e atolou-a numa guerra de desgaste para a qual os alemães não estavam preparados. As forças reduzidas da Wehrmacht não podiam mais atacar ao longo de toda a Frente Oriental, e as operações subsequentes para retomar a iniciativa e penetrar profundamente no território soviético - como a Case Blue em 1942 e a Operação Citadel em 1943 - eventualmente falharam, o que resultou na derrota da Wehrmacht.