Aumentos de preços para bens de consumo essenciais desencadearam os protestos poloneses de 1970. Em dezembro, houve distúrbios e greves nas cidades portuárias de Gdańsk, Gdynia e Szczecin, no Mar Báltico, que refletiram profunda insatisfação com as condições de vida e trabalho no país.Para revitalizar a economia, a partir de 1971, o regime de Gierek introduziu amplas reformas que envolviam empréstimos estrangeiros em grande escala.Essas ações inicialmente causaram melhores condições para os consumidores, mas em poucos anos o tiro saiu pela culatra e a economia se deteriorou.Edward Gierek foi culpado pelos soviéticos por não seguir seus conselhos "fraternos", não apoiar o partido comunista e os sindicatos oficiais e permitir o surgimento de forças "anti-socialistas".Em 5 de setembro de 1980, Gierek foi substituído por Stanisław Kania como primeiro secretário do PZPR.Delegados dos comitês de trabalhadores emergentes de toda a Polônia se reuniram em Gdańsk em 17 de setembro e decidiram formar uma única organização sindical nacional chamada "Solidariedade".Em fevereiro de 1981, o ministro da Defesa, general Wojciech Jaruzelski, assumiu o cargo de primeiro-ministro.Tanto o Solidariedade quanto o partido comunista estavam profundamente divididos e os soviéticos estavam perdendo a paciência.Kania foi reeleita no Congresso do Partido em julho, mas o colapso da economia continuou e a desordem geral também.No primeiro Congresso Nacional do Solidariedade em setembro-outubro de 1981 em Gdańsk, Lech Wałęsa foi eleito presidente nacional do sindicato com 55% dos votos.Um apelo foi feito aos trabalhadores dos outros países do Leste Europeu, instando-os a seguir os passos do Solidariedade.Para os soviéticos, a reunião foi uma "orgia anti-socialista e anti-soviética" e os líderes comunistas poloneses, cada vez mais liderados por Jaruzelski e o general Czesław Kiszczak, estavam prontos para aplicar a força.Em outubro de 1981, Jaruzelski foi nomeado primeiro secretário do PZPR.A votação do Plenário foi de 180 a 4, e ele manteve seus cargos no governo.Jaruzelski pediu ao parlamento que proibisse as greves e permitisse que ele exercesse poderes extraordinários, mas quando nenhum dos pedidos foi concedido, ele decidiu prosseguir com seus planos de qualquer maneira.