Em 12 de maio de 1926, Piłsudski encenou o Golpe de Maio, uma derrubada militar do governo civil montado contra o presidente Stanisław Wojciechowski e as tropas leais ao governo legítimo.Centenas morreram em combates fratricidas.Piłsudski foi apoiado por várias facções de esquerda que garantiram o sucesso de seu golpe bloqueando o transporte ferroviário das forças do governo.Ele também teve o apoio dos grandes latifundiários conservadores, um movimento que deixou os democratas nacionais de direita como a única grande força social oposta à tomada.Após o golpe, o novo regime inicialmente respeitou muitas formalidades parlamentares, mas gradualmente reforçou seu controle e abandonou as pretensões.O Centrolew, uma coalizão de partidos de centro-esquerda, foi formado em 1929 e em 1930 pediu a "abolição da ditadura".Em 1930, o Sejm foi dissolvido e vários deputados da oposição foram presos na Fortaleza de Brest.Cinco mil opositores políticos foram presos antes da eleição legislativa polonesa de 1930, que foi fraudada para conceder a maioria dos assentos ao pró-regime Bloco Não-Partidário para Cooperação com o Governo (BBWR).O regime autoritário de Sanação ("sanação" significava "cura") que Piłsudski liderou até sua morte em 1935 (e permaneceria no cargo até 1939) refletiu a evolução do ditador de seu passado de centro-esquerda para alianças conservadoras.As instituições políticas e os partidos foram autorizados a funcionar, mas o processo eleitoral foi manipulado e aqueles que não quiseram cooperar submissamente foram submetidos à repressão.A partir de 1930, os opositores persistentes do regime, muitos de esquerda, foram presos e submetidos a processos judiciais encenados com duras sentenças, como os julgamentos de Brest, ou então detidos na prisão de Bereza Kartuska e campos semelhantes para presos políticos.Cerca de três mil foram detidos sem julgamento em diferentes momentos no campo de internamento de Bereza entre 1934 e 1939. Em 1936, por exemplo, 369 ativistas foram levados para lá, incluindo 342 comunistas poloneses.Camponeses rebeldes organizaram tumultos em 1932, 1933 e na greve camponesa de 1937 na Polônia.Outros distúrbios civis foram causados ​​por trabalhadores industriais em greve (por exemplo, eventos da "Primavera Sangrenta" de 1936), nacionalistas ucranianos e ativistas do incipiente movimento bielorrusso.Todos se tornaram alvo de implacável pacificação policial-militar. Além de patrocinar a repressão política, o regime fomentou o culto à personalidade de Józef Piłsudski, que já existia muito antes de ele assumir poderes ditatoriais.Piłsudski assinou o Pacto de Não Agressão Soviético-Polonês em 1932 e a declaração Alemão-Polonesa de não agressão em 1934, mas em 1933 ele insistiu que não havia ameaça do Oriente ou do Ocidente e disse que a política da Polônia estava focada em se tornar totalmente independente sem servir a interesses estrangeiros.Ele iniciou a política de manter uma distância igual e um curso médio ajustável em relação aos dois grandes vizinhos, posteriormente continuada por Józef Beck.Piłsudski manteve o controle pessoal do exército, mas estava mal equipado, mal treinado e com má preparação para possíveis conflitos futuros.Seu único plano de guerra era uma guerra defensiva contra uma invasão soviética. A lenta modernização após a morte de Piłsudski ficou muito atrás do progresso feito pelos vizinhos da Polônia e as medidas para proteger a fronteira ocidental, descontinuadas por Piłsudski em 1926, não foram realizadas até março de 1939.Quando o marechal Piłsudski morreu em 1935, ele manteve o apoio dos setores dominantes da sociedade polonesa, embora nunca tenha arriscado testar sua popularidade em uma eleição honesta.Seu regime era ditatorial, mas naquela época apenas a Tchecoslováquia permanecia democrática em todas as regiões vizinhas à Polônia.Os historiadores têm opiniões amplamente divergentes sobre o significado e as consequências do golpe perpetrado por Piłsudski e seu governo pessoal que se seguiu.