A União de Lublin de 1569 estabeleceu a Comunidade Polaco-Lituana, um estado federal mais estreitamente unificado do que o arranjo político anterior entre a Polônia e a Lituânia.A Polônia-Lituânia tornou-se uma monarquia eletiva, na qual o rei era eleito pela nobreza hereditária.O governo formal da nobreza, que era proporcionalmente mais numeroso do que em outros países europeus, constituía um sistema democrático inicial ("uma nobre democracia sofisticada"), em contraste com as monarquias absolutas predominantes naquela época no resto da Europa.O início da Commonwealth coincidiu com um período na história polonesa em que grande poder político foi alcançado e ocorreram avanços na civilização e na prosperidade.A União Polaco-Lituana tornou-se um participante influente nos assuntos europeus e uma entidade cultural vital que espalhou a cultura ocidental (com características polonesas) para o leste.Na segunda metade do século XVI e na primeira metade do século XVII, a Commonwealth era um dos maiores e mais populosos estados da Europa contemporânea, com uma área de quase um milhão de quilômetros quadrados e uma população de cerca de dez milhões.Sua economia era dominada pela agricultura voltada para a exportação.A tolerância religiosa em todo o país foi garantida na Confederação de Varsóvia em 1573.