Durante a última parte do século 18, reformas internas fundamentais foram tentadas na Comunidade polonesa-lituana à medida que ela caía em extinção.A atividade de reforma, inicialmente promovida pela facção da família do magnata Czartoryski conhecida como Familia, provocou uma reação hostil e uma resposta militar das potências vizinhas, mas criou condições que promoveram a melhoria econômica.O centro urbano mais populoso, a capital Varsóvia, substituiu Danzig (Gdańsk) como o principal centro comercial, e a importância das classes sociais urbanas mais prósperas aumentou.As últimas décadas da existência da Commonwealth independente foram caracterizadas por movimentos de reforma agressivos e progressos de longo alcance nas áreas de educação, vida intelectual, arte e evolução do sistema social e político.A eleição real de 1764 resultou na elevação de Stanisław August Poniatowski, um aristocrata refinado e mundano ligado à família Czartoryski, mas escolhido a dedo e imposto pela imperatriz Catarina, a Grande da Rússia, que esperava que ele fosse seu seguidor obediente.Stanisław August governou o estado polonês-lituano até sua dissolução em 1795. O rei passou seu reinado dividido entre seu desejo de implementar as reformas necessárias para salvar o estado falido e a necessidade percebida de permanecer em um relacionamento subordinado a seus patrocinadores russos.Após a supressão da Bar Confederation (uma rebelião de nobres dirigida contra a influência da Rússia), partes da Commonwealth foram divididas entre a Prússia, Áustria e Rússia em 1772 por instigação de Frederico, o Grande da Prússia, uma ação que ficou conhecida como a Primeira partição da Polônia: as províncias externas da Commonwealth foram tomadas por acordo entre os três vizinhos poderosos do país e apenas um estado remanescente permaneceu.