O nacionalismo húngaro surgiu entre os intelectuais influenciados pelo Iluminismo e pelo Romantismo.Ela cresceu rapidamente, fornecendo a base para a revolução de 1848-49.Houve um foco especial na língua magiar, que substituiu o latim como a língua do estado e das escolas.^[68] Na década de 1820, o imperador Francisco I foi forçado a convocar a Dieta Húngara, que inaugurou um período de reforma.No entanto, o progresso foi retardado pelos nobres que se agarraram aos seus privilégios (isenção de impostos, direitos de voto exclusivos, etc.).Portanto, as conquistas foram principalmente de caráter simbólico, como o progresso da língua magiar.Em 15 de março de 1848, manifestações em massa em Pest e Buda permitiram aos reformistas húngaros aprovar uma lista de Doze Exigências.A Dieta Húngara aproveitou as Revoluções de 1848 nas áreas dos Habsburgos para promulgar as Leis de Abril, um programa legislativo abrangente de dezenas de reformas dos direitos civis.Confrontado com a revolução tanto em casa quanto na Hungria, o imperador austríaco Fernando I primeiro teve que aceitar as exigências húngaras.Depois que a revolta austríaca foi reprimida, um novo imperador Franz Joseph substituiu seu tio epiléptico Ferdinand.Joseph rejeitou todas as reformas e começou a se armar contra a Hungria.Um ano depois, em abril de 1849, um governo independente da Hungria foi estabelecido.^[69]O novo governo se separou do Império Austríaco.^[70] A Casa de Habsburgo foi destronada na parte húngara do Império Austríaco, e a primeira República da Hungria foi proclamada, com Lajos Kossuth como governador e presidente.O primeiro primeiro-ministro foi Lajos Batthyány.Joseph e seus conselheiros manipularam habilmente as minorias étnicas da nova nação, os camponeses croatas, sérvios e romenos, liderados por padres e oficiais firmemente leais aos Habsburgos, e os induziram a se rebelar contra o novo governo.Os húngaros foram apoiados pela grande maioria dos eslovacos, alemães e rusyns do país, e quase todos os judeus, bem como por um grande número de voluntários poloneses, austríacos e italianos.^[71]Muitos membros de nacionalidades não húngaras conseguiram altos cargos no exército húngaro, por exemplo o general János Damjanich, um sérvio étnico que se tornou um herói nacional húngaro por meio de seu comando do 3º Corpo do Exército Húngaro.Inicialmente, as forças húngaras (Honvédség) conseguiram se manter firmes.Em julho de 1849, o Parlamento húngaro proclamou e promulgou os direitos étnicos e minoritários mais progressistas do mundo, mas já era tarde demais.Para subjugar a revolução húngara, Joseph preparou suas tropas contra a Hungria e obteve ajuda do "Gendarme da Europa", o czar russo Nicolau I. Em junho, os exércitos russos invadiram a Transilvânia em conjunto com os exércitos austríacos marchando para a Hungria a partir das frentes ocidentais nas quais eles haviam vencido (Itália, Galícia e Boêmia).As forças russas e austríacas dominaram o exército húngaro e o general Artúr Görgey se rendeu em agosto de 1849. O marechal austríaco Julius Freiherr von Haynau tornou-se governador da Hungria por alguns meses e em 6 de outubro ordenou a execução de 13 líderes do exército húngaro como bem como o primeiro-ministro Batthyány;Kossuth escapou para o exílio.Após a guerra de 1848-1849, o país mergulhou na "resistência passiva".O arquiduque Albrecht von Habsburg foi nomeado governador do Reino da Hungria, e desta vez foi lembrado pela germanização realizada com a ajuda de oficiais tchecos.